Succes van Barcelona rust op kleine schoudertjes
Dat het succes van Barcelona op kleine schoudertjes rust, dat wisten we al een tijdje. Al jaren wordt het Catalaanse droomvoetbal uitgevoerd door balvirtuozen die het niet bepaald van hun lengte hoeven hebben. Onlangs zaten ze in Zürich, bij de verkiezing van wereldvoetballer van het jaar 2010, giechelend op een rijtje: Lionel Messi (1 meter 69), Xavi (1 meter 70) en Andrés Iniesta (1 meter 70).
© Pro Shots
De drie beste voetballers op aarde, glansrijk spottend met de gangbare theorie dat lengte en fysieke kracht steeds belangrijker zijn geworden in het internationale voetbal. Vorige week werd die stelling nogmaals onderuit gehaald. Het Zwitserse onderzoeksbureau Professional Football Players Observatory bracht de Europese voetbalwereld in kaart en constateerde dat de selectie van Barcelona gemiddeld de kleinste spelers van het continent herbergt.
De mannetjes van Pep Guardiola meten gemiddeld niet meer dan 1 meter 77. Het weerhoudt ze er niet van het mooiste en beste voetbal te spelen dat de planeet aarde ooit gezien heeft. De gemiddeld langste spelers van Europa (1 meter 86) lopen rond bij SV Mattersburg (voorlaatste in de Oostenrijkse Bundesliga) en Volyn Lutsk (zesde in de Oekraïense Premjer Liga). Dan weten de aanhangers van de fysieke theorie waar ze volgende week op de tribune moeten gaan zitten.
Uit het onderzoek van de PFPO komt een brei van bevindingen en cijfers naar voren, die bevestigen dat in het voetbal niets is wat het lijkt. Vraag een gemiddelde voetballiefhebber welke internationale topclub de gemiddeld oudste selectie heeft en negen van de tien mensen zullen met AC Milan op de proppen komen. Fout.
Uitgerekend aartsrivaal Internazionale is hoognodig aan verjonging toe. De Italiaanse landskampioen en winnaar van de Champions League heeft een spelersgroep van 29,6 jaar oud, een gemiddelde dat in heel Europa onovertroffen is. Gezien de huidige vijfde plek op de ranglijst is het verval inmiddels ingezet bij Inter. Voor wie het weten wil: RFS/Olimps Riga uit Letland heeft de jongste selectie van Europa, met een gemiddelde leeftijd van 19,02 jaar.
Wie denkt dat de economische crisis van de laatste jaren heeft geleid tot de herwaardering van zelf opgeleide spelers, heeft het mis. In 2010 steeg het aantal geïmporteerde spelers bij de Europese clubs tot 33,6 procent. Nederland staat twaalfde op de lijst van dertig onderzochte competities, met een gemiddelde van 40,1 procent aan buitenlandse voetballers. Het vreemdelingenlegioen van Vitesse zou overigens niet misstaan in de Cypriotische competitie: daar bestaat 72,3 procent van de selecties uit importspelers.
Op flinke afstand volgt Engeland op de tweede plek, met 58,4 procent. De status van Ajax als opleidingsinstituut wordt in het onderzoek opnieuw bevestigd: in de hoogste divisies van Europa lopen 54 in Amsterdam gekweekte spelers rond, een aantal waar geen enkele andere club aan kan tippen. Ook Tottenham Hotspur voert een lijstje aan: de club van Rafael van der Vaart heeft liefst 23 internationals onder contract staan, een unicum in Europa.
De uitkomsten van het onderzoek zijn niet alleen voer voor cijferfetisjisten. Manchester United, Chelsea, Arsenal en Manchester City hebben aangegeven rijkelijk te putten uit de brei van getallen om trends in het internationale voetbal te signaleren. Bij Barcelona daarentegen hebben ze er maling aan. De Catalaanse club is allergisch voor een te wetenschappelijke benadering van het spel en selecteert vooral op technische kwaliteiten. Guardiola koestert zijn zelfopgeleide talenten, hoe klein van stuk ze ook mogen zijn. De resultaten en het vertoonde spel geven hem groot gelijk.
Simon Zwartkruis