Stunt in Azië: Sai van Wermeskerken schakelt huilende Ronaldo uit

Al Nassr, dat derde staat in de Saoedische Pro League, zal zich meer hebben voorgesteld van de halve finale in de Aziatische Champions League. Met suppersterren als Cristiano Ronaldo, Jhon Durán en Sadio Mané in de basis leek de huidige nummer acht van Japan toch een te nemen horde. De Japanners, die met Van Wermeskerken aan de aftrap begonnen, namen echter brutaal de leiding in de halve eindstrijd: Tatsuya Ito zette Kawasaki binnen tien minuten op voorsprong.

Door een doelpunt van Mané kwam de ploeg van trainer Stefano Pioli terug, maar toen Yuto Ozeki vijf minuten voor rust wederom voor een Japanse voorsprong zorgde, was de maat bij de Italiaan vol. Hij greep nog voor rust in en wisselde Ali Lajami en Ali Al-Hassan. Aymeric Laporte en Angelo Gabriel kwamen voor hen in de ploeg.

Het haalde weinig uit voor het sterrenensemble uit het Midden Oosten. Via Akihiro Ienaga werd het een kwartier voor tijd ook nog 1-3. Kawasaki op weg naar de finale, zo leek. Toch werd het nog bibberen voor de ploeg van Van Wermeskerken, die inmiddels zelf al gewisseld was. Ayman Yahya pegelde van afstand fraai raak, al zag Louis Yamaguchi, de keeper van de Japanners, er ook niet goed uit. 

Omdat het slotoffensief niets meer opleverde, viel het doek alsnog voor Ronaldo en co. De Portugese ster schoot nog een vrije trap onder de muur door, maar Yamaguchi trad ditmaal daadkrachtiger op. Zo wordt de finale van de Champions League géén Saoedisch onderonsje tussen de nummer drie en vier van de Pro League. Kawasaki treft in de eindstrijd Al Ahli, waar onder andere Riyad Mahrez, Ivan Toney, Gabri Veiga en Edouard Mendy onder contract statan.