Strootman: onstuitbare opmars van een pure winnaar

Bert van Marwijk wist niet wat hij zag. Tijdens het positiespel van het Nederlands elftal, dat de laatste twee jaar onder zijn leiding de perfectie benadert, hield een jonge middenvelder van FC Utrecht zich staande. Nog net niet met twee vingers in zijn neus.

Eerder al had de bondscoach Strootman zien debuteren bij FC Utrecht tegen Ajax, in nota bene zijn eerste wedstrijd in Galgenwaard. De Rotterdammer voerde meteen de regie over een ploeg die de aartsrivaal die middag met 3-0 volkomen kansloos had gelaten. Wat Van Marwijk zag, beviel. Een linkspoot van twintig jaar, met de speldiscipline van een routinier.

Later, tijdens dat positiespelletje op het veld van Quick Boys, volgde de bevestiging. 'Als je daar zo in mee kunt voetballen, ben je een echte', aldus Van Marwijk. Intussen lijkt Kevin Strootman niet meer weg te denken uit het Nederlands elftal en passeerde hij in de hiërarchie van de middenvelders Theo Janssen (Ajax), Demy de Zeeuw (Spartak Moskou) en Stijn Schaars (Sporting Lissabon).

Afgelopen zomer maakte hij zelf de overstap naar een topclub. PSV was bereid zeven miljoen euro over te maken aan FC Utrecht. Een vermogen, want nog geen half jaar eerder kostte dezelfde Strootman slechts een klein miljoen. Kevin Strootman gold altijd al als het grootste talent uit de opleiding van Sparta Rotterdam, maar hij moest lang wachten op een transfer. Tot frustratie van de middenvelder gingen de andere twee beloftes, Erik Falkenburg en Nick Viergever, naar AZ. Na de degradatie van Sparta in 2010 vond Strootman zichzelf opeens terug in de Jupiler League. De teruggang greep de middenvelder aan en niet eens voor zichzelf.

'Hij is een speler die altijd zijn verantwoordelijkheid neemt’, vertelt trainer Jan Everse, die bij Sparta een half seizoen met Strootman werkte. 'Jupiler League of niet: Kevin was een voorbeeld. Zodra hij het veld opstapte, wilde hij winnen. Ik ben de laatste jaren weinig spelers tegengekomen met de drive van Strootman.'

De middenvelder zelf had het moeilijk op het tweede plan. 'Ik had liever niet in de Jupiler League gepeeld', zei Strootman eerder in VI. 'Natuurlijk ben ik gefrustreerd geweest, maar wat me stoorde was het feit dat supporters riepen dat ik met mijn hoofd bij andere clubs zat. Totale onzin. Zodra ik het veld opstap, gaat er een knop om.'

De trainer gunde Strootman zijn transfer naar FC Utrecht en bleek voorspellende gaven te bezitten. Nog geen jaar geleden speelde Kevin Strootman tegen Almere City, momenteel is hij international en afgelopen zondag nam hij PSV bij de hand in de topper met Ajax (2-2), uitgerekend de club waartegen hij twee keer eerder al debuteerde, voor Sparta en FC Utrecht.

Op 15 februari 2008 presenteerde hij zich onder trainer Frans Adelaar voor het eerst aan de Nederlandse voetballiefhebber. Strootman verving in de 57ste minuut Edwin van Bueren. Het was een debuut zonder franje, want Sparta verloor in De Arena kansloos met 6-2. Maar zijn entree betekende het begin van een onstuitbare opmars. Strootman voorspelde het toen zelf al. 'Ik had meteen het idee dat ik niet een speler voor één dag zou zijn.'

Martijn Krabbendam

Foto's: VI Images