Stommiteiten Celtic helpen Rangers aan zege in gedenkwaardige derby
Exact vijftig jaar na de Ibrox-ramp heeft Rangers FC zijn supporters een overwinning geschonken op Celtic. Het had daarbij wel de hulp nodig van de grote rivaal, die de ploeg van Steven Gerrard met een rode kaart en een eigen goal een eind op weg hielp naar een fortuinlijke overwinning.
© Pro Shots
Voorafgaand aan de immer beladen derby werd op passende wijze stilgestaan bij een gezamenlijk dieptepunt dat diepe sporen naliet in de geschiedenis van beide grootmachten. Precies vijftig jaar geleden, op 2 januari 1971, kwamen 66 supporters om nadat een trapleuning in het Ibrox Stadium het begaf. Met een bloemenzee brachten afgevaardigden van beide clubs een eerbetoon aan de slachtoffers.
Op het veld was het vervolgens de taak voor de spelers om de mensen thuis voor de buis het derbygevoel te bezorgen. Daarin was het in competitieverband nog ongeslagen elftal van Gerrard na jaren Celtic-hegemonie weer eens favoriet. De afgelopen negen jaar kroonden The Hoops zich tot Schotlands beste, maar Rangers is onder Gerrard bezig aan een heuse wederopstanding.
Het was aan Rangers-routinier Allan McGregor te danken dat beide ploegen gingen rusten zonder doelpunten. De 38-jarige goalie bracht drie keer goed redding, toen Neil Lennon dacht dat zijn ploeg op voorsprong kwam. Na rust probeerde Gerrard het spelbeeld te veranderen met het inbrengen van Ianis Hagi, maar het was een speler van de grote rivaal die de wedstrijd op zijn kop zette. Nir Britton bracht Alfredo Morelos ten val, waarna hij kon inrukken en Celtic met tien man verder moest.
Het initiatief was daarna voor Rangers, maar de voorsprong twintig minuten voor tijd had weinig te maken met het numerieke overwicht op het veld. Een hoekschop van rechtervleugelverdediger én topscorer James Tavernier (11 treffers, 9 assists) werd ongelukkig verlengd door Callum McGregor, die zijn eigen keeper daarmee passeerde. In de slotfase kreeg invaller Mohamed Elyounoussi een behoorlijke kans de stand gelijk te trekken, terwijl de thuisploeg naliet het duel in het slot te gooien.
Het geluk was echter met Rangers, dat de Old Firm krap in zijn voordeel besliste en daarmee een voorschot neemt op de eerste Schotse titel sinds de doorstart na het faillissement in 2012. De achterstand van Celtic op koploper Rangers bedraagt nu liefst negentien punten, hoewel de ploeg van Lennon nog wel drie wedstrijden tegoed heeft.