Stevens en Red Bull klaar voor unieke kans

data-height="80" data-width="80" data-align="right" data-caption="" src="http://www.vi.nl/upload/fe7c0591-3d42-4ec0-832b-12f8c354ce78_image122399131074720931.gif" /> Na moeizame voorrondezeges op het Ierse Bohemians en het Kroatische Dinamo Zagreb maakt Red Bull Salzburg zich op voor de allesbeslissende Champions League-playoff tegen Maccabi Haifa van woensdag. Twee wedstrijden is de Oostenrijkse landskampioen verwijderd van het ultieme doel van voorzitter en Red Bull-eigenaar Dietrich Mateschitz: het bereiken van de groepsfase.

Stevens' assistent Eddy Achterberg bekeek de opponent afgelopen weekend in een bekerwedstrijd. 'Een fysiek sterke ploeg met een goede organisatie', luidde het oordeel van de spion. Ook Salzburg bekerde, 7-1 winst op Oberligist Vorwärts Steyr met onder andere twee treffers van Robin Nelisse. 'Snel op voorsprong gekomen, lekker uit kunnen spelen. Eigenlijk een ideale warming-up. We konden nog wat spelers sparen en we liepen geen blessures op.'

Voor Red Bull Salzburg is deze kans op het bereiken van de Champions League een unieke mogelijkheid. Sinds de producent van het energiedrankje geld in de club steekt (2006) lukte het steeds niet de groepsfase te bereiken. De club Salzburg was in het seizoen 1994/95 voor het laatst actief bij de Europese elite. Destijds in een groep met onder andere Ajax en AC Milan.

Naast Stevens, Nelisse en reserve Barry Opdam azen nog meer Nederlanders op deelname aan de Champions League. Joost Broerse kan alleen maar hopen dat zijn APOEL Nicosia zich een goede uitgangspositie verwerft bij FC Kopenhagen. De Utrechter zit zelf een schorsing van één wedstrijd uit nadat hij in de vorige ronde tegen Partizan Belgrado twee keer geel kreeg.

Robin van Persie neemt het met Arsenal op tegen Celtic. Of Glenn Loovens op tijd fit is voor de Britse kraker is nog maar de vraag. Voor trainer Henk ten Cate van Panathinaikos en John Heitinga van Atlético Madrid is hun onderlinge treffen de eerste serieuze wedstrijd van het seizoen.

Mbark Boussoufa is momenteel, net als zijn prima gestarte ploeg Anderlecht, in grootse vorm. Maar of dat voldoende is voor een stunt tegen Olympique Lyon is de vraag.