Steun voor Infantino lijkt na Balogun-affaire flink af te nemen
De positie van FIFA-voorzitter Gianni Infantino is flink verzwakt door de situatie rond Folarin Balogun. Dat schrijft The Times, dat meldt dat meerdere voetbalbonden hun steun voor de Zwitser heroverwegen na de ophef over het opschorten van de schorsing van de Amerikaanse aanvaller.
© Pro Shots
Balogun kreeg tijdens het WK een rode kaart tegen Bosnië en Herzegovina, maar de schorsing werd na een gesprek tussen de Amerikaanse president Donald Trump en Infantino alsnog opgeschort. Daardoor kon de spits meedoen in de achtste finale tegen België. Juist dat besluit heeft volgens The Times veel weerstand opgeroepen.
Volgens de Britse krant vinden meerdere landen dat FIFA daarmee de schijn heeft gewekt invloed uit te oefenen op het verloop van het toernooi. 'Politieke inmenging in het voetbal wordt niet sterker dan wat Trump heeft gedaan', citeert The Times een hooggeplaatste bron uit de voetbalwereld. 'Infantino's macht is opgedroogd, hij staat nu erg geïsoleerd. Hij zal een lame-duck-president zijn.' Een lame-duck is een term voor een politicus of gekozen bestuurder wiens ambtstermijn bijna afloopt en nauwelijks nog invloed heeft.
Hoewel The Times verwacht dat Infantino volgend jaar wordt herkozen, zou de ruimte om veranderingen door te voeren fors kleiner worden. Grote plannen, zoals een verdere uitbreiding van het WK voor clubs of een tweejaarlijkse editie van dat toernooi, zouden daardoor nauwelijks nog haalbaar zijn. Ook een eventuele wijziging van de FIFA-statuten om na 2031 aan te kunnen blijven, lijkt volgens de krant uit beeld.
Als landen die zich kritisch hebben opgesteld noemt The Times Duitsland, België, Noorwegen, Zwitserland en Nederland. Daarbij is wel een nuance op zijn plaats, want Nederland koos in het statement dat werd afgegeven aan het ANP geen partij. De KNVB sprak van een 'opmerkelijke' en 'ingrijpende beslissing', maar verwees naar de FIFA, UEFA en de Belgische voetbalbond.
Volgens The Times begint ook binnen Afrika, waar Infantino altijd op veel steun kon rekenen, twijfel te ontstaan. De voetbalbond van Niger sprak juist openlijk steun uit, maar landen als Egypte en Senegal zouden hun eerdere steun heroverwegen.
Daarnaast blijft er veel onduidelijkheid bestaan over de besluitvorming rond Balogun. De FIFA weigert bekend te maken welk lid van de disciplinaire commissie verantwoordelijk was voor het opschorten van de schorsing en heeft ook de schriftelijke motivatie van het besluit niet openbaar gemaakt.
De affaire kreeg nog meer lading nadat Trump publiekelijk stelde dat hij de beslissing had afgedwongen en bovendien kritiek uitte op scheidsrechter Raphael Claus, die Balogun van het veld stuurde.