Sterling verovert harten met eerbetoon op magische avond
Gareth Southgate heeft Raheem Sterling geprezen voor zijn optreden bij de zege op Tsjechië (5-0). Dankzij de aanvaller begonnen de Engelsen op Wembley zeer overtuigend aan de EK-kwalificatiereeks.
Er stond vrijdagavond geen maat op Sterling, die drie goals maakte en een strafschop versierde voordat hij na zeventig minuten naar kant werd gehaald door Southgate. De bondscoach liet na afloop bij ITV Sport weten in de wolken te zijn met huidige vorm van de aanvaller. 'Raheem was de hele avond electric. Zo speelde hij ook al heel de week op de training. Ik ben blij voor hem, het was een bijzondere avond.'
Volgens Southgate waren de drie goals van Sterling geen toeval. De 24-jarige aanvaller was in het verleden bij de nationale ploeg vaak nog het mikpunt van kritiek, zeker ook na zijn voor velen controversiële overstap van Liverpool naar Manchester City. Sterling gaf zichzelf door het voortdurende negativisme rond hem de bijnaam The Hated One.
Het sentiment is in een groot deel van Engeland nu volledig gekeerd. 'Raheem is als persoon en voetballer echt volwassen geworden', vertelde Southgate over de manier waarop Sterling omgaat met de verwachtingen bij The Three Lions. Sterling zelf zei over zijn optreden tegen Tsjechië: 'Ik heb gewoon veel vertrouwen in mezelf en probeer in de zones te komen waar ik gevaarlijk kan zijn. Ik maak me zo min mogelijk zorgen. Over de eerste goal ben ik het meest tevreden.'
Sterling werd tot slot gevraagd naar zijn band met Damary Dawkins, de dertienjarige jeugdspeler van Crystal Palace die afgelopen zondag aan de gevolgen van leukemie overleed. Sterling liet na zijn tweede goal tegen Tsjechië onder zijn wedstrijdshirt een tricot met foto van hem en Dawkins zien. 'Damary was een jongen die ik probeerde te helpen. We dachten dat we een donor hadden gevonden, maar jammer genoeg was het geen match en is hij overleden. Ik wilde zijn familie vanavond iets geven waar ze om konden glimlachen.'
Het lijkt erop dat je één of meerdere social media-scripts op VI.nl hebt uitgeschakeld. Daarom worden er geen social posts of liveblogs geladen. Wijzig hier je instellingen.
Lees hieronder een portret van Raheem Sterling uit maart vorig jaar, onder andere over zijn moeizame start als international.
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login