Sterk gewijzigd AZ ten onder in Utrecht na Europees succesje

Leeroy Echteld koos in Stadion Galgenwaard voor liefst zes andere namen dan waar AZ donderdag mee begon tegen FC Noah in de gewonnen return van de tussenronde van de Conference League. Elijah Dijkstra, Mateo Chávez, Kees Smit, Ibrahim Sadiq, Troy Parrott en Ro-Zangelo Daal begonnen allemaal op de bank tegen FC Utrecht. Als vervanger van Parrott mocht Mexx Meerdink opdraven.

Met FC Utrecht trof AZ een club die steeds meer uit het dal aan het klimmen is. De ploeg van Ron Jans gaf ook zondag gas, vooral in de eerste helft. Na nog geen tien minuten schoot Yoann Cathline zijn derde Eredivisie-goal van het seizoen binnen. Dat deed de Fransman op fraaie wijze, want met een geplaatst schot vond hij de verre hoek: 1-0. Op een goede combinatie in de Utrechtse zestien tussen Meerdink en Peer Koopmeiners na, creëerde AZ maar weinig.

Na ruim een half uur werd het nog wat erger voor AZ. Na een belabberde terugspeelbal van Alexandre Penetra moest Rome-Jayden Owusu-Oduro onbedoeld ingrijpen. Miguel Rodríguez ging naar het gras en de doelman van AZ kreeg een gele kaart, waarna Artem Stepanov zijn eerste voor FC Utrecht maakte. Het was ook de eerste strafschop van het seizoen voor de Domstedelingen in de Eredivisie.

In de rust greep Echteld ongenadig in bij AZ. Parrott, Dijkstra en Smit kwamen in het veld voor Mijnans, Meerdink en Penetra. Ook na rust kwam FC Utrecht energiek voor de dag, maar na een kans voor Parrott ebde dat wat weg. De ploeg van Jans zakte wat verder terug en werd vervolgens vooral uit de counter gevaarlijk. AZ probeerde in de tweede helft wel te voetballen, maar écht aanspraak op de punten maakte het niet meer.

Voor de vierde speelronde op rij heeft FC Utrecht nu niet verloren in de Eredivisie. AZ had kunnen profiteren van de misstappen van Ajax, Feyenoord en NEC, maar heeft dit dus nagelaten. Aanstaande woensdag mogen de Alkmaarders aantreden in de Eurojackpot KNVB Beker. In de halve finale is Telstar dan de tegenstander.