Spurs-keeper (27) besloot na EL-zege om fotograaf te worden
Alfie Whiteman maakte in mei dit jaar nog deel uit van de wedstrijdselectie van Tottenham Hotspur tijdens de Europa League-finale tegen Manchester United. De Engelse doelman draaide dus op zeer hoog niveau mee, maar besloot toch om de handschoenen te verruilen voor een camera.
© Pro Shots
Whiteman, geboren in Londen, speelde al van kleins af aan in de jeugd bij Tottenham en werd een paar keer uitgeleend aan Degerfors in Zweden. Voor zijn jeugdliefde keepte hij één keer, als invaller in een Europa League-wedstrijd in 2020. Toen zijn contract vorige zomer afliep, was er wel wat interesse. The Athletic meldt dat er ook Championship-clubs naar zijn diensten hengelden.
De sluitpost had andere ideeën. Als voetballer hield hij er al ongebruikelijke belangstellingen op na: hij nam acteerlessen, oefende zijn fotografiekunsten en presenteerde een radioprogramma met ruim baan voor alternatieve muziekstromingen. Waar zijn ploeggenoten met peperdure auto's naar hun werk kwamen, nam Whiteman de Londense bussen en metro's om zich te verplaatsen.
Hij gooide zijn leven deze zomer dan ook volledig om, en vertelde aan The Athletic waarom. 'Ik was tien toen ik bij Spurs tekende. Zes jaar later ging ik van school, en bleef alleen voetbal over. Ik vroeg me toen ik zeventien, achttien was wel af of dit het nou was. Al snel had ik door dat ik hier niet gelukkig was. Het stereotype van voetballers klopt over het algemeen. Ik deed ook mee: ik had zo'n Gucci-tasje en reed in een Mercedes rond. Zo word je allemaal een spiegelbeeld van elkaar', aldus Whiteman.
'Ik was altijd een beetje anders. Mijn ploeggenoten, met wie ik het goed kon vinden, noemden me een hippie. Maar toen ik achttien was leerde ik mijn voormalige vriendin kennen, die was wat ouder dan ik. Haar beste vriend was een regisseur. Dat opende mijn ogen, als het gaat om wat het leven allemaal te bieden heeft. Dan begin je meer te begrijpen over het voetbalbubbeltje. Dat is wel erg geïsoleerd.'
Een heel nieuw leven dus: Whiteman heeft een contract getekend bij Somesuch, een wereldwijd productiehuis met een kantoor in Londen. Daar gaat hij aan de slag als fotograaf en regisseur. Het voetbal heeft hem nog niet helemaal verlaten: Whiteman vertelde in het gesprek dat hij vol ideeën zit voor filmprojecten rond het WK van aanstaande zomer. En keepen? Dat wil Whiteman wel weer eens, maar alleen nog met zijn vrienden in het park.
Voetballers maken wel vaker opmerkelijke carrièreswitches. Recent verscheen het verhaal van Eddy Putter, die model werd: