Celtic pakt momentum in Schotse titelrace: is sprookje Hearts in gevaar?

De Old Firm toonde volgens The Scottish Sun aan dat Celtic en Rangers dit seizoen twee mdidelmatige ploegen hebben, maar toch kan die eerste ploeg na de 3-1 zege op de aartsrivaal de landstitel nog prolongeren. Met een uitwedstrijd tegen Motherwell en daarna de thuiswedstrijd tegen Hearts, nu nog koploper met een punt meer, hebben The Bhoys het zelfs volledig in eigen hand.

'Als Martin O'Neill deze nog uit het vuur sleept in de komende vijf dagen, gaat deze triomf de boeken in als een van de meest opmerkelijke in de clubhistorie van Celtic', schrijft de tabloid. 'Maar het zou ook een flinke klap in het gezicht zijn voor Hearts, de ploeg die het Schotse voetbal zo heeft verrast sinds de seizoenstart in augustus. De ploeg die lang het tempo bepaalde, staat nu voor een zinderende finale.'

En daarin is Celtic na het puntenverlies van Hearts bij Motherwell volgens Neil Lennon de favoriet. 'In de huidige vorm wel', zei de oud-speler en -trainer van de groenwitten uit Glasgow bij Sky Sports. 'Natuurlijk hebben ze woensdag nog een lastige wedstrijd, maar daarna spelen ze nog thuis tegen Hearts. En als je het voor het zeggen mag hebben, speel je je laatste wedstrijd om de landstitel op Celtic Park.'

Mountain to climb
Lennon prees de rust en kalmte van de ervaren Martin O'Neill, die in januari voor de tweede keer in twee seizoenen instapte als interim-manager en nu zijn vierde landstitel als trainer van Celtic kan winnen. De 74-jarige Noord-Ier beseft dat het nog lang niet zover is. 'We hebben nog twee mountains to climb', gebruikte hij een Brits spreekwoord. 'Het momentum kan elk moment weer switchen, maar onze huidige serie geeft vertrouwen.'

Celtic won al zijn drie duels van de kampioensronde. Van de vorige drie confrontaties met Hearts verloor het alleen de laatste in januari (2-2 in Edinburgh) echter niet. Lennon kijkt uit naar het slot van de titelstrijd. 'Hearts heeft dit seizoen altijd een manier gevonden om te winnen, dus het wordt een heel interessant slot. De competitieronde biedt weer alles waar we op hadden gehoopt. Ik denk niet dat dat gaat veranderen.'