Sprookje Elversberg strandt in slotseconden: Heidenheim handhaaft zich

Het zij u vergeven als u nog nooit van Spiesen-Elversberg heeft gehoord. Het plaatsje, zo'n dertig kilometer van de grens met Frankrijk, telt een kleine dertienduizend inwoners. Toch mochten zij zich maandag opmaken voor een bijzondere avond. De plaatselijke FC kon promoveren naar de Bundesliga. Precies, het hoogste voetbalniveau van Duitsland. Vanzelfsprekend zat het stadionnetje, luisterend naar de naam Ursapharm-Arena an der Kaiserlinde, ramvol.

Benodigd: een overwinning, nadat Elversberg en Heidenheim donderdag in het heenduel gelijkspeelden. De aanwezigen zagen toe hoe de bezoekers het heft in handen namen. Binnen tien minuten leidde de Bundesliga-club, die dit seizoen nog in de Conference League uitkwam. Leo Scienza zette Mathias Honsak vrij voor de keeper en laatstgenoemde hield het hoofd koel: 0-1. Het geblesseerd uitvallen van controleur Semih Sahin vormde nog een extra smet op de openingsfase van de dromende dorpsclub.

Maar uiteindelijk gaat altijd weer de zon op. Ook in Spiesen-Elversberg. Na een halfuur dook aanvoerder Robin Fellhauer op voor de neus van Heidenheim-doelman Kevin Müller. Die zag een tel later toe hoe de inzet van Fellhauer over zijn doellijn rolde. Het stadionnetje an der Kaiserlinde ontplofte.

Direct na rust was het volksfeest compleet. De ongeveer tienduizend aanwezigen maakten kabaal als een volwaardige voetbaltempel met een tienvoud aan bezoekers toen Fisnik Asllani de 2-1 binnenwerkte. Maar, helaas. Er volgde een minutenlange VAR-check met als verdict: buitenspel. De gelijke stand werd weer tevoorschijn getoverd op het scorebord.

In het restant van de tweede helft kwamen beide ploegen heel lang niet tot scoren, en iedereen maakte zich langzaam op voor een verlenging. Maar dat was buiten Scienza gerekend. In de absolute slotseconden speelde de Braziliaan zich knap vrij en schoot hij Heidenheim terug de Bundesliga in. Zo voorkomt de ploeg het scenario van Europees voetbal spelen en degraderen in één seizoen. 

Voor Elversberg strandt het sprookje in de laatste tellen van de play-off-finale. Geen debuut in de Bundesliga voor de dorpsclub.