Springlevend Palermo klopt ploeg van Ashley Cole en blijft hunkeren naar Serie A

Palermo, de club in het roze, donderde in het vorige decennium van het podium. In het seizoen 2016/17 degradeerden de eilandbewoners naar de Serie B, twee jaar later voltrok het ware drama zich. Door financieel wanbeleid en het uitblijven van de noodzakelijke documenten veroordeelde de Italiaanse voetbalbond (FIGC) de Rosanero tot een terugkeer naar de amateurs.

Na de doorstart in de Serie D kroonde Palermo zich direct tot kampioen. Na twee seizoenen in de Serie C promoveerde de club naar de Serie B. Bovendien kwam de City Football Group in beeld. Het conglomeraat liet eerder het oog vallen op NAC Breda, maar stuitte op veel verzet. Ook de overname van Palermo verliep niet geruisloos. Trainer Silvio Baldini en technisch directeur Renzo Castagnini namen per direct ontslag.

Sindsdien eindigde Palermo telkens in het linkerrijtje van de Serie B. De laatste twee seizoenen kwam de club uit in de play-offs om promotie. In het seizoen 2023/24 ging het in de halve finale mis tegen Venezia, vorig seizoen was Juve Stabia in de kwartfinale verrassend te sterk. Om de terugkeer naar het hoogste niveau alsnog te bewerkstelligen, plukte Palermo Filippo Inzaghi afgelopen zomer weg bij promovendus Pisa.

De hunkering in de Siciliaanse hoofdstad is enorm. Tweewekelijks zoeken ongeveer 30.000 toeschouwers een plekje in Stadio Renzo Barbera, dat een oogstrelend uitzicht biedt op het rauwe landschap. Drie wedstrijden voor het einde van de reguliere competitie liggen Venezia en Frosinone op koers om rechtstreeks te promoveren. Monza heeft evenveel punten als Frosinone, Palermo volgt op vier punten.

'Als we willen blijven hopen, moeten we de laatste drie wedstrijden winnen', rekende Inzaghi op de persconferentie voor. Een flinke opgave, want in de laatste speelronde gaat Palermo nog op bezoek bij koploper Venezia. 'De vloek dat we niet van topachtploegen kunnen winnen, hebben we in ieder geval verbroken. Dat doet me goed.'

Wat er de komende weken ook gebeurt, Palermo is minimaal verzekerd van een plek in de halve finale van de play-offs. Zowel de halve finale als de finale bestaat uit een dubbele ontmoeting. Het goede nieuws? Inzaghi weet hoe het is om een club naar de Serie A te loodsen. Dat deed de voormalige topschutter vorig seizoen als trainer van Pisa, dat als nummer twee rechtstreeks promoveerde.

Overigens mag ook Cesena blijven hopen op deelname aan de play-offs. De nummer vijf neemt het op tegen de nummer acht, de nummer zes tegen de nummer zeven. De winnaars gaan naar de halve finale. De ploeg van Ashley Cole staat op de achtste plaats, maar de voorsprong op naaste achtervolgers Carrarese en Avellino bedraagt nog maar een punt.

Resterend programma kopgroep Serie B

Stand Serie B