United stevent onder Carrick af op terugkeer in CL: 'Beste competitie ter wereld'

Fernandes was met een doelpunt en een assist opnieuw beslissend en benadrukte na afloop hoezeer hij het spelen op het hoogste Europese podium mist. United speelt dit seizoen geen Europees voetbal en dat merkt Fernandes. 'We hebben dit seizoen veel moeite gehad doordat we maar één wedstrijd per week spelen', zei Fernandes via de clubkanalen van Manchester United. 'Tenminste, ik wel. En ik weet zeker dat dat ook geldt voor spelers die minder hebben gespeeld omdat we minder wedstrijden hebben. Het is moeilijker om te rouleren.'

Volgens de Portugees heeft het ontbreken van Europese duels invloed op de hele selectie. 'Iedereen heeft kansen nodig om te spelen, maar als je maar één wedstrijd per week hebt, is het voor een manager lastiger om veel te wisselen en spelers kansen te geven. Als je in Europa speelt, met het aantal wedstrijden dat je dan hebt, wordt het belangrijk dat de hele selectie begrijpt dat iedereen op elk moment van het seizoen belangrijk is. Dat is nu ook zo, maar met meer wedstrijden heb je meer kansen om te spelen.'

Daarbij speelt ook prestige een rol. 'Vooral om in de beste competitie ter wereld te spelen, dat is de Champions League, en om te strijden in een competitie waar de club een enorme historie in heeft.'

United bloeit op onder Carrick
United verkeert onder leiding van Michael Carrick in uitstekende vorm. Op 11 januari verloor de club voor het laatst. 'We zitten in een heel goede periode. We wisten dat we daartoe in staat waren. Het begon niet recentelijk pas, maar al bij Newcastle United op Boxing Day, een tijd geleden. De spirit is heel hoog en dat zal enorm belangrijk zijn in de volgende wedstrijd tegen Newcastle.'

Ook clubicoon Gary Neville is onder de indruk van de opmars van United. 'De reeks die ze neerzetten is voor iedereen een schok geweest', zei hij bij Sky Sports. 'Michael had dit in zijn wildste dromen niet verwacht. Ik ben verrast over waar Michael de club heeft gebracht vergeleken met wat we rond kerst zagen. Het niveau tegen Arsenal en City was ongelooflijk. Dat had ik niet verwacht.'

De oud-verdediger ziet Carrick als favoriet voor de vaste aanstelling. 'Michael heeft de beste positie voor de baan. Als je kijkt naar wat er nu gebeurt, denk ik dat ze zich gaan plaatsen voor de Champions League.'