Speler Uruguay aan de zuurstof in Bolivia: 'Gekkenwerk om hier te spelen'
José María Giménez heeft de omstandigheden waarin de interland tussen Bolivia en Uruguay gespeeld werd als 'gekkenwerk' bestempeld. Dit WK-kwalificatieduel werd dinsdag namelijk gespeeld in een stadion gelegen op 4.150 meter boven zeeniveau. Beelden van Giménez, die tijdens de wedstrijd vanwege zuurstofgebrek aan de beademing moest, gingen de wereld over.
© X Selección Uruguaya
Uruguay speelde dinsdag met hangen en wurgen gelijk (0-0) tegen de nietige voetbalnatie Bolivia. Het hooggelegen land is sinds de verhuizing van de thuishaven van de nationale ploeg echter niet te onderschatten. Bolivia is sindsdien ongeslagen in eigen huis. 'Het is een punt wat uiteindelijk heel erg gewaardeerd moet worden', zei Uruguay-aanvoerder Giménez, die in de negentigste minuut werd gesignaleerd met een zuurstofmasker.
Verhuizing
De Boliviaanse voetbalbond besloot na de Copa América van 2024 de thuisbasis te veranderen. De tegenstanders voor de WK-kwalificatiewedstrijden worden niet meer in La Paz te ontvangen, maar in El Alto. Slechts een half uur rijden verderop. Wel ligt die plaats vijfhonderd meter hoger. 'Het is gekkenwerk om hier te spelen', zei de Atlético-verdediger, die zijn teamgenoot Rodrigo Bentancur in het bijzonder bedankte na de geleverde inspanningen. 'De sprint van strafschopgebied naar strafschopgebied die hij trok, motiveerde enorm', zei hij tegen AUF TV.
Manchester United-middenvelder Manuel Ugarte stond de pers met hoofdpijn door de ademnood te woord. 'Op momenten wisten we goed onder de druk uit te voetballen, maar het kostte ons moeite om het doel te bereiken, door het zuurstoftekort', analyseerde hij. Dat was ook terug te zien in de statistieken: Uruguay kwam tot zeven schoten, geen enkele daarvan was op doel, tegenover twintig schoten van de Bolivianen.
Uruguay staat, met nog vier wedstrijden te gaan, met 21 punten derde op de ranglijst in de Zuid-Amerikaanse WK-kwalficatiepoule. Hierin zitten tien landen, waarvan de bovenste zes zich direct kwalificeren. De nummer zeven gaat naar een internationaal kwalificatietoernooi, waar twee WK-tickets te winnen zijn.