Sparta Praag van Brian Priske volgende tegenstander van AZ

AZ wist na het bereiken van de laatste zestien al dat het zou worden gekoppeld aan AEK Athene of Sparta Praag. Het is de ploeg van voormalig Feyenoord-trainer Brian Priske en de van Ajax gehuurde Sivert Mannsverk geworden. De nummer twee van Tsjechië plaatste zich als nummer vier van de hoofdfase rechtstreeks voor de achtste finale.

AZ werd veertiende in de hoofdfase en moest daarom eerst de tussenronde overleven om zich bij de laatste zestien te scharen. De Alkmaarders zijn door de uitschakeling van Ajax en PSV in de Champions League en Feyenoord, Go Ahead Eagles en FC Utrecht in de Europa League de enige overgebleven Nederlandse afgevaardigde in Europa.

© Pro Shots

Het tweeluik van AZ staat gepland voor donderdag 12 (thuis) en 19 maart (uit). Daarvoor wachten nog uitduels met FC Utrecht (1 maart) en PSV (7 maart) in de Eredivisie en de halve finale van in de Eurojackpot KNVB Beker tegen Telstar op woensdag 4 maart. Drie dagen na de eerste achtste finale komt Heracles Almelo op bezoek in Alkmaar.

Mocht AZ erin slagen af te rekenen met Sparta Praag - waar oud-doelman Peter Vindahl Jensen onder de lat staat - dan wacht in de kwartfinale de winnaar van het tweeluik tussen Lech Poznan en Shakhtar Donetsk. In de eventuele halve finale behoren Crystal Palace en Fiorentina tot de mogelijke tegenstanders. De finale is op 27 mei in Leipzig.