Spannende Champions League-strijd in Premier League nadert climax

De nummer twee tot en met de nummer zeven van de Premier League staan met nog drie speelrondes te gaan op zeven punten van elkaar, waarbij nummer twee Arsenal al een beetje mag denken aan het miljardenbal. De club uit Londen heeft in de laatste drie wedstrijden aan een overwinning voldoende om zo goed als zeker in de topvijf te eindigen en zo een Champions League-ticket te pakken.

De Premier League vaardigt volgend seizoen namelijk minimaal vijf deelnemers af aan de Champions League-competitiefase. De Engelse competitie mag een extra ticket uitdelen, omdat Engelse clubs dit seizoen goed presteren in Europa. Engeland staat bovenaan de coëfficiëntenlijst van dit seizoen en verdient daarmee, net als Spanje, een extra Champions League-ticket.

Op dit moment zou dat goed nieuws zijn voor Chelsea, de huidige nummer vijf van de Premier League. De verschillen zijn dus klein, zeker ook omdat er menig onderlinge wedstrijden gespeeld gaan worden in speelronde 36, 37 en 38.

Arsenal

Een overwinning is dus het streven in de komende weken, het kan zomaar zijn dat Arsenal dit pas in de laatste speelronde lukt. Met Liverpool en Newcastle United treft Arsenal immers eerst twee tegenstanders van formaat. In de laatste speelronde speelt de club, die in Engeland al veel punten verspeelde in de laatste duels, tegen de al gedegradeerde hekkensluiter Southampton.

Manchester City

Van de clubs die nog in Champions League-spanning zitten, heeft Manchester City wellicht het makkelijkste programma in de laatste weken van de Premier League. De onttroonde landskampioen kan tegen Southampton, Bournemouth en Fulham toewerken naar het magische aantal van zeventig punten, het maximaal aantal punten waar Nottingham Forest als huidige nummer zes nog op kan komen. Twee overwinningen zouden gezien het positieve doelsaldo ten opzichte van Forest voldoende moeten zijn.

Newcastle United

De terugkeer in de Champions League vorig seizoen, na 21 jaar afwezigheid, liep uit op een pijnlijke bedoening met slechts vijf punten in de groepsfase en dus is Newcastle erop gebrand om een betere comeback te maken op het hoogste Europese niveau. Daar zal het nog een paar weken diep voor moeten gaan, want met Chelsea, Arsenal en Everton als laatste tegenstanders kan het zomaar alles of niets worden voor Newcastle. De positivo zal juist zeggen dat Newcastle alles in eigen hand heeft.

Chelsea

Dit geldt ook voor Chelsea, dat in de laatste weken nog tegen Newcastle en Forest speelt in de Premier League. Tussen die wedstrijden door is Manchester United nog de tegenstander voor de huidige nummer vijf van de Engelse competitie. Chelsea kan dus optimaal profiteren van het extra Champions League-ticket, maar kan het ook allemaal verspelen in onderlinge duels. De Conference League-finale, waarin Chelsea tegenover Real Betis staat, wordt drie dagen na het competitieslot van de Premier League afgewerkt.

Nottingham Forest

De verrassing van het seizoen stond tot vorige maand in de topvier, maar door viermaal puntenverlies in de laatste vijf duels dreigt Nottingham Forest naast een Champions League-ticket te grijpen. Als nummer zes van de Premier League is Forest nu de graadmeter voor elke club die Champions League-voetbal wil behalen. Als de club de laatste drie wedstrijden wint kan het op maximaal zeventig punten komen en dus weet ieder team boven Forest dat 71 punten voldoende zijn om Champions League-voetbal te bereiken. Een eventuele opleving van Forest is niet ondenkbaar, aangezien de club eerst tegen laagvliegers Leicester City en West Ham United speelt voordat Chelsea in de laatste speelronde van de Premier League de tegenstander is.

Aston Villa

Een kleine kans, maar de Europa League helpt Aston Villa mogelijk een handje mee. De nummer zeven van de Premier League speelt in zijn laatste drie wedstrijden immers tegen Bournemouth, Tottenham Hotspur en Manchester United. En laat laatstgenoemde clubs nu net tegen elkaar uitkomen in de Europa League-finale. Deze eindstrijd wordt wél midden in het Premier League-seizoen afgewerkt, namelijk op 21 mei. En dus speelt Aston Villa vijf dagen voor de Europa League-finale tegen Tottenham en vier dagen ná de eindstrijd tegen Man Utd. Omdat beide (op dit moment gevallen) topclubs er veel aan gelegen is om de Europa League te winnen, kan Aston Villa hier mogelijk van profiteren. Dit zorgt ervoor dat de huidige nummer zeven van de Premier League toch stiekem aan de Champions League zal denken. Het duel met Tottenham werd overigens vervroegd in de planning.

Een allesomvattend overzicht van de Premier League zelf