Spanje op de drempel van WK-deelname, Arnautovic helpt Oostenrijk op weg

De kwalificatieperiode van Spanje is simpelweg indrukwekkend. De ploeg van bondscoach Luis de la Fuente kreeg nog geen doelpunt tegen en scoorde, inclusief het duel in Tbilisi, al negentien keer. Geen enkel ander land in een groep met vier landen scoorde zoveel.

Het nummer elf stond symbool voor de eerste Spaanse treffers. Mikel Oyarzabal brak de wedstrijd in de elfde minuut open vanaf elf meter, elf minuten later stond het 0-2. Martín Zubimendi maakte het mooi af na een prachtige pass van Fabián Ruiz. Het was eenrichtingsverkeer in Georgië, het land dat vorig jaar nog knap een EK-groepsfase met Turkije, Tsjechië en Portugal overleefde. Spanje was toen in de achtste finale de betere partij en ook zaterdag was het eenrichtingsverkeer.

Vooral de eerste helft was Spanje oppermachtig, de 0-3 viel tien minuten voor rust via Ferran Torres. Hij was het eindstation van een vlotte aanval, waarbij Oyarzabal de assist gaf. De aanvaller, die zijn vijftigste interland voor Spanje speelde, luisterde die mijlpaal op met nog een doelpunt: 0-4.

Turkije was in Groep E het enige land dat Spanje nog een beetje bij kon houden. Ook de Turken wonnen zaterdagavond, Hakan Çalhanoglu maakte tegen Bulgarije al vroeg in de wedstrijd het verschil door een penalty te benutten. In de slotfase viel vervolgens een eigen doelpunt, Atanas Chernev liep een voorzet ongelukkig achter zijn eigen doelman.

Als de tiebreaker van de WK-kwalificatieperiode gebaseerd was op onderling resultaat, was er nog een spannende ontknoping te verwachten in Groep E. Dit omdat Spanje en Turkije elkaar treffen op de laatste speeldag. Het doelsaldo geeft echter de doorslag bij een gelijk aantal punten en dit ligt ver in het voordeel van de Spanjaarden. Turkije kan het duel met Spanje met 0-6 winnen en nog geen WK-ticket pakken.

In Groep H moet het gek lopen wil Oostenrijk niet het WK-ticket pakken. Daar zorgde Marko Arnautovic, ex-FC Twente, voor. Hij scoorde tweemaal in het duel met Cyprus, waardoor Oostenrijk nu zes punten losstaat ten opzichte van Bosnië-Herzegovina. Beide landen staan dinsdag tegenover elkaar. Bosnië-Herzegovina staat zaterdagavond eerst nog tegenover Roemenië.

In Groep J, waar België de beste papieren heeft voor een WK-ticket, voldeed Wales aan zijn plicht door Liechtenstein met minimaal verschil te verslaan. Onder leiding van de Nederlander Piet Cremers, die de geschorste bondscoach Craig Bellamy verving, maakte Jordan James de enige treffer van de wedstrijd. Genoeg om België te achterhalen is het waarschijnlijk niet, maar Wales blijft door de zege in het spoor van Noord-Macedonië. Met dat land wordt gestreden om de tweede plek, goed voor de play-offs.