Spanje, België en Zwitserland stellen WK-deelname veilig

EK-winnaar Spanje won de eerste vijf kwalificatieduels en incasseerde zelfs nog geen enkele tegentreffer. Dat veranderde in de laatste groepswedstrijd. Dani Olmo opende al heel vroeg de score, kort voor rust maakte FC Porto-speler Deniz Gül gelijk.

Turkije liet het daar niet bij zitten. Middenvelder Salih Özcan schoot in de 54ste minuut hard raak na klaarleggen van voormalig Feyenoord-aanvoerder Orkun Kökcü. Uit een klutssituatie voor de Turkse goal maakte Mikel Oyarzabal toch weer gelijk.

Voor het duel met Turkije had Spanje al dertig keer op rij niet verloren in een officiële interland. De beste ongeslagen reeks die het Zuid-Europese land ooit behaalde, wordt dus verder voortgezet. Bij het andere duel in groep E tussen Bulgarije en Georgië (2-1) werd voormalig PEC Zwolle-speler Filip Krastev de matchwinner.

Een flater tegen het nietige Liechtenstein had België eventueel nog de kop kunnen kosten in het laatste groepsduel. Voor rust was al duidelijk dat het zover niet zou komen. Hans Vanaken rekende al in de derde minuut af met de brilstand. Daarna was Jérémy Doku tweemaal trefzeker.

Na rust namen de Belgen geen gas terug. In het onderkomen van Standard Luik maakte Club Brugge-verdediger Brandon Mechele zijn eerste interlanddoelpunt op aangeven van Youri Tielemans. Vervolgens was het de beurt aan Alexis Saelemaekers, die attent was bij een rebound en aan Charles De Ketelaere, die op maat bediend werd door Doku. De Ketelaere zorgde binnen het uur ook voor de 7-0. Daar bleef het bij voor de arme Liechtensteiners.

In dezelfde poule was hattrickmaker Harry Wilson de grote man bij een monsterzege van Wales op Noord-Macedonië, dat aanvankelijk de enige overgebleven concurrent was van België voor de eerste plek. Wales was echter heer en meester tegen het Balkanland en mag zich door een 7-1 overwinning opmaken voor de play-offs.

Kosovo had een enorme zege op Zwitserland nodig om de eerste plaats in de poule af te snoepen, maar zover kwam het zeker niet. Mochten de Kosovaren zich nog enige illusies hebben gemaakt, dan werden die direct na rust de kop ingedrukt. Rubén Vargas, aanvaller van Sevilla, schoof de bal tegen de touwen.

Langszij kwam Kosovo nog wel. Florent Muslija, actief bij Fortuna Düsseldorf op het tweede niveau van Duitsland, krulde de bal fraai in de verre hoek.

Zweden speelde ook in het laatste groepsduel teleur. Timi Elsnik leek de Scandinaviërs een nederlaag te bezorgen, maar Gustav Lundgren zorgde ervoor dat de ploeg van bondscoach Graham Potter wel nog een punt pakte.