Southgate wijst 'casino-zondaar' Maddison op verantwoordelijkheid

Engeland verloor het duel (2-1) met concurrent Tsjechië, waardoor de strijd om de koppositie in Groep A van de EK-kwalificatie weer helemaal geopend is. Na afloop van de nederlaag waren de Engelse media vernietigend over het optreden van de ploeg, die juist de voorbije maanden zo bewierookt werd. Het humeur van de bondscoach zal er niet beter op geworden zijn toen hij in de pers vernam dat Maddison vrijdagavond gespot was in een casino in Leicester. De middenvelder, die nog wacht op zijn debuut bij Engeland, had even daarvoor het trainingskamp verlaten wegens ziekte.

'Hieruit blijkt maar weer eens dat er groot verschil is tussen de nationale ploeg en clubvoetbal', aldus Southgate, die denkt dat Maddison geleerd heeft van zijn begane fout. 'Want de spelers staan nog meer in de schijnwerpers en voor jonge voetballers is dat nog weleens lastig. Als je een wedstrijd verliest met Engeland krijg je een hele natie over je heen, het is veel massaler dan bij een club. Ik ga het er de komende week met James over hebben, voor nu heeft dat denk ik niet zoveel zin.'

Kritisch op talenten
Het is niet voor het eerst dat Southgate zich uitspreekt over het gedrag van de vele talenten die Engeland rijk is. Afgelopen zomer waren de verwachtingen op het Britse schiereiland hooggespannen, toen Engeland Onder-21 deelnam aan het EK in Italië. Het draaide uit op een complete sof. In de groepsfase werd er in een poule met Frankrijk, Roemenië en Kroatië slechts een punt behaald en keerde de ploeg, met onder andere Maddison en Mason Mount in de gelederen, zonder een enkele zege huiswaarts.

Het kwam hen op kritiek te staan van bondscoach Southgate, die de mentaliteit van de groep laakte. 'Het toonde maar weer eens aan dat je altijd nederig moet blijven. Ik kreeg het idee dat de jongens zelf ook vonden dat ze de beste waren en dat zag ik terug in hun houding. Daarin moeten ze nog volwassener worden en dat is natuurlijk een kwestie van ervaring. Ik loop al dertig jaar mee in het voetbal, terwijl sommige jongens pas net komen kijken.'

Het huidige Engeland staat te boek als talentvol, doch onervaren. De selectie voor deze interlandperiode telt slechts een dertiger, reservedoelman Tom Heaton van Aston Villa, en veel basisspelers zijn begin twintig. Borussia Dortmund-aanvaller Jadon Sancho, volgens velen het grootste talent van de voetbalnatie, is met zijn negentien jaar de jongste international van het gezelschap.

EK-kwalificatie
De ploeg van Southgate leek af te stevenen op een eenvoudige EK-kwalificatiereeks, maar de nederlaag tegen Tsjechië zorgt ervoor dat beide ploegen nu evenveel punten hebben in Groep A, hoewel de Britten nog wel een wedstrijd tegoed hebben. Maandag staat het duel met Bulgarije, dat nog geen enkele keer won, op het programma. Southgate denkt dat zijn ploeg weer met beide benen op de grond staat en vindt dat er tegen de Bulgaren wat goed te maken valt.

'Als bondscoach is dat mijn verantwoordelijkheid. Gelukkig zijn de jongens erg zelfkritisch en denk ik dat er een positieve reactie komt vanuit de groep. Het is ook niet erg om een keer te verliezen, want daar word je als spelersgroep sterker van. Misschien ging het de afgelopen tijd al teveel over het aankomende EK, terwijl we nog niet eens gekwalificeerd zijn. Als we vanavond winnen zetten we een belangrijke stap, laten we ons eerst daar maar op focussen.'

• Meer over

• J. Maddison
• Engeland
• EK-kwalificatie 2020
• Bulgarije - Engeland (0-6)