Southgate gaat in op keuze Henderson: 'Ik zou wel stom zijn als ik dat doe'

09.15,

6 aug. 2023

De overstap van Jordan Henderson naar Saoedi-Arabië hoeft geen consequenties te hebben voor zijn loopbaan als international. Dat heeft bondscoach Gareth Southgate laten weten, nu de voormalig aanvoerder van Liverpool voor Al-Ettifaq heeft getekend.

Southgate gaat in op keuze Henderson: 'Ik zou wel stom zijn als ik dat doe'

Henderson koos onlangs, zoals veel spelers uit de Europese top, voor een miljoenencontract in de Saudi Pro League. Maar voordat de 33-jarige middenvelder dat deed, zocht hij eerst contact met de bondscoach. 'Ik heb hem deze zomer gesproken', bevestigt Southgate in gesprek met Engelse media. 'Hij wilde weten of ik hem automatisch niet meer zou oproepen als hij die overstap zou maken. Maar ik zou wel stom zijn als ik dat doe.'

Southgate vindt het te voorbarig om afscheid te nemen van Henderson als international, nu de 77-voudig international in het kielzog van Liverpool-icoon Steven Gerrard voor Al-Ettifaq heeft gekozen. 'Waarom zouden we iemand buitensluiten op basis van waar hij speelt? We moeten eerst zien hoe hij speelt. We hebben wel een idee van hoe die competitie er uit gaat zien, maar we weten het pas als we wedstrijden bekijken.'

Wel erkent de Engelse bondscoach dat het natuurlijk makkelijker te beoordelen was geweest of hij Henderson moet oproepen, als hij bij Liverpool of in Europa was gebleven. 'Het wordt fascinerend om te zien waar dit project naartoe gaat en hoe het zich de komende jaren ontwikkelt, maar Henderson zal niet in de Premier League en de Champions League spelen. En dat is toch het makkelijkst om te bepalen op welk niveau hij speelt.'

Vooralsnog is Henderson de enige Engelse international voor wie dat geldt richting het EK van volgend jaar in Duitsland. De laatste jaren was de voormalig speler van Sunderland, mits fit, een vaste waarde in de selectie van Southgate. Op het WK van vorig jaar kwam Hendo nog in vier van de vijf duels in actie, waarvan de laatste drie als basisspeler. In de laatste selectie speelde alleen Harry Kane (84 caps) meer interlands.