Southampton uit play-offs gezet na Spygate, Middlesbrough naar finale

Zo heeft Spygate, zoals de kwestie al snel werd genoemd in Engelse media, dus grote consequenties voor de strijd om het derde promotieticket, dat vanwege de tv-contracten in de Premier League naar schatting meer dan 200 miljoen euro waard is. Southampton plaatste zich vorige week ten koste van Middlesbrough voor de eindstrijd op Wembley, maar moet dat ticket nu weer inleveren nadat het dinsdag heeft toegegeven meerdere regels te hebben verbroken door de training van tegenstander Middlesbrough te filmen. Southampton werd om die reden al aangeklaagd door de EFL, die uitsluiting afgelopen week al een optie noemde.

Middlesbrough eiste daarna al uitsluiting van Southampton en heeft het gelijk dus aan zijn zijde gekregen van de EFL, die The Saints ook met vier minpunten aan het nieuwe seizoen in het Championship laat beginnen. Ook heeft de club uit het zuiden van Engeland een reprimande gekregen vanwege het overtreden van de regels. Die schrijven onder meer voor dat clubs in de Football League 72 uur van tevoren de training van tegenstanders niet mogen kijken. Southampton maakte zich in december en april ook al schuldig aan het bespioneren van de tegenstander voorafgaand aan de competitieduels met Ofxord United en Ipswich Town.

Hoewel Southampton dus in beroep gaat tegen de beslissing, ziet de EFL vooralsnog geen reden de finale tussen Hull en Middlesbrough op zaterdag 23 mei uit te stellen. Boro juicht de beslissing van de EFL in een statement toe. 'We geloven dat dit een duidelijk signaal is voor de toekomst van onze sport, aangaande sportieve integriteit en gedrag.' De club focust zich nu op de finale van komende zaterdag tegen Hull City en zal snel met informatie over de kaartverkoop komen voor de supporters. De werkgever van Alex Bangura en Sontje Hansen speelde in het seizoen 2016/17 voor het laatst op het hoogste niveau in Engeland.