Southampton in beroep tegen Spygate-straf: 'Aantoonbaar buiten elke verhouding'

Voor wie het gemist heeft: Southampton spioneerde bij een besloten training van tegenstander Middlesbrough voorafgaand aan de wedstrijd in de play-offs om promotie naar de Premier League. Southampton won het tweeluik, maar Middlesbrough mag aantreden in de finale tegen Hull City. De English Football League strafte Southampton voor de spionage door ze de plek in de finale te ontnemen. Bovendien werd bij The Saints alvast een aantal punten in mindering gebracht voor het volgende seizoen in het Championship. Een veel te zware straf, volgens Parsons.

Voordat de directeur inging op de inhoud van het beroep, stak hij eerst de hand nog in eigen boezem. 'Wat er is gebeurd, was verkeerd. De club heeft overtredingen van EFL-reglementen 3.4 en 127 erkend. Wij bieden onze excuses aan aan de andere betrokken clubs, en bovenal aan de Southampton-supporters, wier buitengewone loyaliteit en steun dit seizoen beter verdienden van de club.' Southampton heeft dan ook volledig meegewerkt aan het onderzoek en het disciplinaire proces van de EFL.

'Na het beroep zullen wij de EFL ook schrijven om vrijwillig deel te nemen aan een werkgroep over de praktische toepassing en handhaving van reglement 127 binnen het Championship. Berouw zonder verandering is hol, en wij zijn van plan die verandering ook daadwerkelijk te laten zien.'

Maar de club tekent dus ook beroep aan. 'Wij erkennen dat er een sanctie moet volgen. Wat wij niet kunnen accepteren, is een sanctie die totaal niet in verhouding staat tot de overtreding. Waar Leeds United voor een vergelijkbare overtreding een boete van 200.000 pond kreeg, is Southampton de kans ontnomen om deel te nemen aan een wedstrijd met een waarde van meer dan 200 miljoen pond - een wedstrijd die zoveel betekent voor onze staf, spelers en supporters.'

'Wij zijn van mening dat de financiële gevolgen van de uitspraak van gisteren de sanctie, met ruime afstand, de zwaarste straf ooit maken die aan een Engelse voetbalclub is opgelegd.' Vervolgens haalt Parsons er voorbeelden uit het verleden bij. De puntenstraffen van Luton Town in 2008/09, Derby County in 2021 en Everton in 2023/24 zouden vele malen minder zwaar zijn geweest, zo beargumenteert hij. Ook de straf van Chelsea eerder dit seizoen zou in een hele andere verhouding hebben gestaan dan de straf die aan Southampton wordt opgelegd.

'Wij zeggen dit niet om te bagatelliseren wat er bij deze club is gebeurd, waarvan wij hebben erkend dat het verkeerd was. Wij zeggen dit omdat proportionaliteit zelf een fundamenteel beginsel van rechtvaardigheid is. De commissie had het recht een sanctie op te leggen. Maar, zo zullen wij betogen, zij had niet het recht een sanctie op te leggen die aantoonbaar buiten elke verhouding staat tot alle eerdere straffen in de geschiedenis van het Engelse voetbal.'

Het beroep van Southampton wordt op woensdag behandeld.