Southampton gaat met Hull City strijden om PL-ticket na thriller in halve finale
Southampton is nog één halte verwijderd van een razendsnelle terugkeer in de Premier League. De ploeg van manager Tonda Ecker won de halve finale van de play-offs na een verlenging van Middlesbrough. Southampton gaat op zaterdag 23 mei met Hull City uitmaken wie volgend jaar op het hoogste niveau van Engeland speelt.
© Pro Shots
Southampton en Middlesbrough streden voor het laatste plekje in de felbegeerde play-off-finale op Wembley. Een dag eerder had Hull City zich ten koste van Millwall voor die finale geplaatst. Het eerste duel in Middlesbrough eindigde in 0-0 en stond vooral in het teken van de vermeende spionagepraktijken van The Saints.
In de return werd al vrij snel wel gescoord. Na vijf minuten schoot Middlesbrough-middenvelder Riley McGree een lage voorzet van Callum Brittain tegen de touwen. In de blessuretijd van de eerste helft deed de thuisploeg wat terug. Solomon Brynn had nog een geweldige reflex in huis op een volley van Ryan Manning, maar in de rebound rondde Ross Stewart wel af.
In de blessuretijd van de tweede helft kreeg ex-Feyenoorder Cyle Larin een goede kans op de 2-1, maar de Canadese invaller stuitte op Brynn en dus gingen beide ploegen naar een verlenging. Ook in die verlenging hield Brynn zijn ploeg in eerste instantie op de been. De 25-jarige Engelsman was in de 116de minuut wel kansloos op een scherpe voorzet van Shea Charles, omdat zijn eigen verdediger Dael Fry zijn hoofd introk.
Voormalig NEC- en Ajax-aanvaller Sontje Hansen viel nog in bij Middlesbrough om een late 2-2 te forceren, maar de defensie van Southampton bleef overeind. Daardoor kan de ploeg, die vorig jaar nog uit de Premier League degradeerde, met één zege terugkeren in de meest prestigieuze competitie van Europa.