Sneijder is de enige echte Sportman van het Jaar

Eerst was daar de landstitel van Italië met Inter. Daarna werd de Champions League gewonnen en in de zomer veroverden Sneijder en Oranje een zilveren medaille op het WK. Het aandeel van Sneijder in al die successen is ongelooflijk. In de Serie A scoorde hij vier keer en had hij acht assists, in de Champions League maakte hij drie doelpunten en leverde hij zes assists.

Trainer en kampioenenmaker José Mourinho zorgde ervoor dat zijn ploeg vastzat in een strak, tactisch regime, maar hij gaf één speler een vrije rol: Wesley Sneijder. De Nederlander betaalde zijn trainer terug met een Italiaanse titel en de winst in de Champions League. Sneijder was de aanvallende geest die Inter naar de absolute top stuwde.

Op het WK in Zuid-Afrika was het aandeel van Sneijder zeker cijfermatig gezien nog groter. In zeven WK-duels maakte hij vijf doelpunten en had hij één assist. Het was een onvoorstelbare prestatie die hem een nominatie opleverde voor de titel Beste Speler van het WK en later ook voor Beste Wereldvoetballer van het Jaar.

Die prestatie was echter niet genoeg om in Nederland tot Sportman van het Jaar te worden benoemd. Die eer viel te beurt aan schaatser Mark Tuitert. Ik wil niets afdoen aan de olympisch titel op de 1.500 meter van Tuitert en ik begrijp dat Tuitert tien jaar lang heeft gejaagd op dit succes en zichzelf fysiek en geestelijk op de pijnbank heeft gelegd. Na liefst tien Winterspelen was er eindelijk een opvolger voor Ard Schenk.

Alleen… in Nederland zijn er 750 ijs- en schaatsverenigingen aangesloten bij de landelijke schaatsbond, samen zijn ze goed voor 141 duizend leden. In Nederland heeft de KNVB een slordige 1,1 miljoen leden en er wordt vanuit gegaan dat anderhalf miljoen mensen zich bezighouden met voetbal. In de wereld zijn dat er 600 miljoen.

Laat die getallen eens rustig op u inwerken…. En aan de top van die 600 miljoen staat een voetballer uit Nederland. De verkiezing voor Sportman van het Jaar wordt georganiseerd door het NOC*NSF en de stemmen worden gegeven door de sporters. Het is daarbij sowieso niet gebruikelijk dat een teamsporter met de prijs gaat strijken en een voetballer helemaal niet.

Het zal alles te maken hebben met de vooroordelen die er bij andere sporters heersen over voetballers. Zij hoeven tenslotte maar één keer per dag te trainen, verdienen miljoenen en hebben de status van een popster. En Wesley Sneijder is daar de verpersoonlijking van. Inwoner van Milaan, getrouwd met een tv-ster en meervoudig miljonair.

Misschien zit er daarom ook nog enige jaloezie bij. Er zit echter ook een andere kant aan het glamourbestaan. Het verhaal van een sporter die al vanaf zijn achtste jaar alles heeft moeten opgeven. Iemand die geconfronteerd wordt met een prestatiedruk die geen enkele andere sporter kent. Iemand die boven is komen drijven in een sport waar iedere kleine jongen ervan droomt zijn plaats in te nemen. De sporters die hun stem niet op Sneijder hebben uitgebracht hebben er blijkbaar geen enkele notie van wat dat precies inhoudt. Voor sportmensen is dat eigenlijk vrij droevig.

Taco van den Velde