Smith leidde Rangers zonder contract naar titel

Glasgow Rangers staat namelijk al lang nadrukkelijk in de etalage. Een schuldenlast van naar verluidt ruim 35 miljoen euro wordt meegetorst en die weerhoudt voorlopig een investeerder ervan David Murray af te lossen als eigenaar.

De onzekerheid maakte het werk van Walter Smith er niet eenvoudiger op. De 62-jarige manager moest het in zijn tweede periode op de bank van The Gers doen zonder versterkingen. Glasgow Rangers houdt zich sinds augustus 2008 noodgedwongen stil op de transfermarkt.

Smith, en zijn assistenten Ally McCoist en Kenny McDowall, brachten persoonlijke offers om de club te helpen. De technische staf zei collectief het contract op om vanaf 1 januari zonder arbeidsovereenkomst het werk voort te zetten. Daarmee boden ze een eventuele investeerder de gelegenheid zonder al te veel extra kosten een nieuw technisch kader aan te stellen. Smith deed op een andere manier de club goed. De titel maakt Glasgow Rangers aantrekkelijker voor een eventuele investeerder. The Gers zijn nagenoeg verzekerd van deelname aan de Champions League en de inkomsten die dat toernooi genereert. Alleen als Olympique Lyon de belangrijkste prijs in Europa wint, is kwalificatie voor het hoofdtoernooi nog onzeker.

Ondanks zijn grote aandeel in het succes, leeft Smith zelf nog in onzekerheid over zijn eigen toekomst bij Glasgow Rangers. 'Ik weet nog van niets. Ik ga gewoon genieten van deze avond', aldus de manager na de winst op Hibernian, waarmee Celtic definitief achter zich werd gelaten.

'Een tweede titel op rij, zes prijzen en een Europese finale in de laatste drie jaar', somde directeur Martin Bain de successen onder Smith op. 'Ik denk niet dat het veel beter kan. Alle credits zijn er voor Walter en zijn team. Het is gewoon fantastisch.' Toch kon Bain Smith geen zekerheid geven. 'Het hangt af van verschillende factoren. En dat geldt niet alleen voor Walter maar voor veel anderen bij deze club.'

Ironisch genoeg keert Dick Advocaat deze week met AZ voor een oefenduel met Celtic terug in Schotland. De Haagse trainer mocht ooit in een poging met Glasgow Rangers door te stoten naar de Europese top flink investeren. De huidige schuldenlast is deels nog terug te voeren op de periode onder Advocaat, die in 1998 zijn entree maakte bij Rangers als opvolger van Walter Smith…