Slot trekt vergelijking tussen Wirtz en Gravenberch

Inclusief bonussen lag het transferbedrag afgelopen zomer op 140 miljoen euro. De laatste twee duels zat de 22-jarige spelmaker op de bank. 'Je kunt ook zeggen dat hij dit seizoen al tien keer in de basis heeft gestaan', relativeert Slot op de persconferentie in aanloop naar het Champions League-duel met Real Madrid. 'Ik heb dit al vaak gezegd, niet als excuus, maar gewoon zoals het is: vaak moeten we drie wedstrijden in zeven dagen spelen met slechts twee dagen rust ertussen.'

'Voor een speler die uit een andere competitie komt, wat overigens een heel goede competitie is, zouden negen van de tien mensen het erover eens zijn dat de Premier League in alle wedstrijden wat intenser is. Als je het zo bekijkt, heeft hij al veel gespeeld. Hij heeft in veel wedstrijden zijn impact gehad, maar heeft pech gehad met het eindresultaat, hetzij door hemzelf, hetzij door zijn teamgenoten.'

Daarnaast is Slot content met wat Wirtz tot nu toe heeft gebracht. 'Voor mij bracht hij precies wat we verwachtten, een speler die veel voor het team heeft gecreëerd. Hij zal zijn doelen bereiken, maar ik denk niet dat het voor iemand een verrassing is, als je 22 of 23 bent en naar een andere competitie gaat, je misschien wat tijd nodig hebt om aan die intensiteit te wennen als je elke drie dagen speelt.' Daarbij trok hij de vergelijking met een andere Liverpool-speler, die ook pas later kwam bovendrijven na zijn stap vanuit Duitsland. 'Ryan Gravenberch zat hier eerder en het duurde bij hem ook even voordat hij aan de intensiteit gewend was, misschien zelfs langer dan bij Florian.'

Ook Real Madrid-trainer Xabi Alonso, die met Wirtz bij Leverkusen werkte, weet zeker dat hij gaat slagen. 'Ik heb daar geen twijfels over. Het is slechts een kwestie van tijd. Het is een grote verandering voor hem om na zoveel jaar in Duitsland naar Liverpool te komen; hij is er al zijn hele leven. Hij is een heel bijzondere speler. Hij heeft kwaliteit en persoonlijkheid en hij is competitief. Dat is al eerder met geweldige spelers in de Premier League gebeurd en bij Flo heb ik geen twijfels. Hij is heel bijzonder en waarschijnlijk een van de redenen waarom ik hier nu ben, dus ik ben Flo erg dankbaar. Hopelijk niet morgen, maar ik twijfel er niet aan dat hij zijn kwaliteit en klasse zal tonen.'

Bekijk hier de beelden van Alonso