Slot reageert op reserverol Salah en concurrentiestrijd voor Gakpo bij Liverpool

Sinds het seizoen 2017/18 gold Salah als een onmisbare schakel bij Liverpool, maar de afgelopen twee Premier League-duels werd de Egyptenaar opvallend genoeg gepasseerd. Tegen West Ham United (0-2 overwinning) kwam Salah helemaal niet in actie, woensdagavond verving hij na rust Cody Gakpo tijdens het thuisduel met Sunderland (1-1).

Slot begrijpt dat daar veel over gesproken wordt. 'Hij verdient ook dat er veel over hem gesproken wordt. Hij is zo lang zó invloedrijk geweest voor mij en in de afgelopen zes à zeven seizoenen. Het is volkomen normaal dat mensen erover praten als hij niet speelt', vertelde hij tijdens de persconferentie voorafgaand aan het duel met Leeds United.

Hoewel Salah - die eind deze maand met Egypte deelneemt aan de Afrika Cup - voor nu uit de basis is verdreven, is Slot zijn routinier totaal niet vergeten. 'Elke speler kan in mijn gedachte starten. Mo is een uitzonderlijke speler voor ons. Hij is altijd in mijn gedachten, of hij nu start of van de bank komt.'

Na het teleurstellende gelijkspel met Sunderland, is Liverpool erop gebrand om zaterdagavond drie punten mee naar huis te nemen. 'Het is absoluut ons eerste doel om terug te keren naar de topvier, want we zijn niet tevreden met de positie waar we nu staan.' De Nederlandse oefenmeester merkt dat de Premier League elk jaar sterker wordt. 'Om voor de hand liggende redenen, iedereen heeft zoveel geld.'

Cody Gakpo
Engelse media suggereerden ook dat er een gebrek aan concurrentie zou zijn voor Cody Gakpo, maar dat werd door Slot volledig ontkracht. 'Iemand die veel speelt, bouwt consistentie en zelfvertrouwen op. Als ik met spelers spreek die niet veel spelen, zeggen ze dat ze speelminuten nodig hebben om zelfvertrouwen te krijgen. Ik heb Hugo (Ekitike, red.) nog niet op links geprobeerd, vanwege de situatie met Isak. Rio (Ngumoha, red.) heeft speelminuten gehad, maar is pas zeventien. Ik denk niet dat Cody last heeft van een gebrek aan concurrentie. Er zijn genoeg spelers die op zijn positie spelen.'

Slot kan tegen Leeds weer een beroep doen op rechtsback Conor Bradley, die van een blessure is hersteld. Joe Gomez is nog wel een vraagteken. Het duel met Leeds begint zaterdagavond om 18.30 uur.