Slot is er zeker van dat Liverpool-aankopen nog veel beter kunnen

Ekitiké
Hargreaves ging voor TNT Sports op bezoek bij Slot en had verschillende beelden uitgezocht die hij met de Nederlandse manager wilde doornemen. Hij liet een paar mooie acties van Ekitiké aan Slot zien en vroeg hem naar de specifieke kwaliteiten van de intrigerende 23-jarige aanvaller. 'Dat je die lengte hebt en dat je voetenwerk dan zó goed is, dat is bijzonder', zei Slot over de 1 meter 90 lange aanwinst. 'Hij moet nog sterker worden in de duels, maar zijn voetenwerk is goed, net als de manier waarop hij afwerkt. Hij moet alleen nog wennen aan het ritme met een wedstrijd in elke drie dagen. Maar hij wordt een succes bij Liverpool en eigenlijk is hij dat al, dat kan iedereen zien.'

Wirtz
Ekitiké heeft al direct veel impact gehad bij Liverpool. Dat kan nog niet gezegd worden van Florian Wirtz, al zijn volgens Slot de marges tussen het wel of niet hebben van veel rendement - en dus het krijgen van complimenten - klein. De trainer werd enthousiast van de beelden van fraaie acties van Wirtz in vanuit de halfspace bij Bayer Leverkusen. Slot: 'Ik moet er voor zorgen dat hij zo vaak mogelijk in die posities komt. Als je hem deze ruimtes kunt geven, dan is hij speciaal. Dat is wel al gebeurd, maar misschien niet zo vaak als in Duitsland het geval was. Hij heeft nog wat pech gehad met het rendement.' Ook het werk van Wirtz bij balbezit van de tegenstander wordt geprezen: 'Hij rent veel, dat zien we ook in onze data. En dan kun je vaak de bal veroveren áls een tegenstander wil opbouwen.'

Strategie
Slot besprak hoe lastig het is om spelers gedurende het seizoen veel fitter te laten worden, in plaats van tijdens de voorbereiding. Met de grote aankoop Alexander Isak moest in dat opzicht een achterstand goedgemaakt worden nadat de Zweedse spits de voorbereiding met zijn vorige club Newcastle United volledig gemist had. Na een transfersoap maakte Isak op 1 september pas de overstap naar The Reds.

Slot over de moeizame start in zijn tweede jaar als Liverpool-manager: 'Ik geloof volledig in de aanpak bij deze club. De strategie is dat we geen gigantische selectie hebben, maar een groep van negentien of twintig spelers. Als je daar voor kiest, is het echt cruciaal om ze fit te houden, zeker met zoveel wedstrijden. Dat is lastiger geweest voor ons dit seizoen dan vorig seizoen. Toen ik vorig seizoen binnenkwam, had elke spelers uit de selectie al minstens één seizoen in de Premier League achter de rug.'

Voor Liverpool is de uitwedstrijd tegen Manchester City het slotstuk van weer een drukke periode. Dinsdag werd in de Champions League op Anfield met 1-0 gewonnen van Real Madrid, drie dagen eerder werd Aston Villa met 2-0 verslagen. Aan die zeges was Liverpool toe na zes nederlagen in de vorige zeven wedstrijden.