Slot en Van Dijk in de bres voor Wirtz: 'Dat is volkomen normaal'
Virgil van Dijk en Arne Slot hebben het opgenomen voor Florian Wirtz. De Duitser kwam afgelopen zomer voor een megabedrag over van Bayer Leverkusen, maar heeft op Anfield zijn stempel nog niet kunnen drukken. Dat betekent nog niet dat er in Liverpool reden tot zorg is.
© Pro Shots
Wirtz kwam zeven keer in actie in de Premier League en speelde twee wedstrijden in de Champions League voor Liverpool. Daarin wist hij nog geen doelpunten of assists te noteren. De eerste geluiden over een 'miskoop' doken her en der al op, maar Slot wil daar nog niet aan. 'Als je voor zoveel geld gekocht wordt, kijken mensen alleen maar naar goals en assists. Ik kan je vertellen: hij had al zes of zeven assists kunnen hebben', meende de manager bij Sky Sports, in aanloop naar de klassieker tegen Manchester United.
'Kijk naar de passes die hij zijn ploeggenoten heeft gegeven die niet tot een doelpunt hebben geleid. Het beste voorbeeld is misschien tegen Chelsea, waar hij vlak nadat hij erin kwam een briljant balletje op Mohamed Salah gaf. Bij Mo is dat in 99 van de 100 gevallen een doelpunt. Of 98, want ik herinner me nu ook een passje van Florian tegen Atlético Madrid waar hij de paal raakte.'
Wennen
'Hij is nog wat ongelukkig met het afronden en wanneer hij zijn ploeggenoten kansen geeft. Maar het lijkt me voor een 22-jarige ook vrij normaal dat je je even moet aanpassen aan een ander land. Laat staan als je in de Premier League terecht komt.' Slot wees daarbij op Kevin De Bruyne, die op jonge leeftijd ook niet uit de verf kwam bij Chelsea. 'Al onderschat ik de beste middenvelder ooit in de competitie daarmee misschien. Maar geef hem wat tijd, zou ik zeggen. Dat ga ik in ieder geval zeker doen.'
Ook aanvoerder Van Dijk nam het op voor Wirtz, en wees op het feit dat de Duitse spelmaker ook moet wennen aan een hele nieuwe kleedkamer. 'Het belangrijkste is, wanneer nieuwe spelers binnenkomen - zoals toen ik kwam voor veel geld - dat je je welkom voelt, dat je rustig bent, dat je thuissituatie op orde is, dat je familie gelukkig is. Als dat goed zit, dan kun je excelleren.'
'Daarnaast heb je, in welk beroep dan ook, wat tijd nodig om je aan te passen, om je collega’s te leren kennen, om te weten wat zij graag doen, en ook om te wennen aan de eisen van de Premier League en het spelen bij Liverpool. Dat is volkomen normaal. We moeten ons niet alleen maar op Florian focussen. De kwaliteit die hij, Alexander Isak, Hugo Ekitike en Milos Kerkez hebben, daar bestaat geen twijfel over.'