Slot en Liverpool vellen vonnis over Van Nistelrooij en zijn dicht bij landstitel

The Reds wisten voor de aftrap al dat het kampioensfeest even uitgesteld was. Arsenal won namelijk overtuigend bij Ipswich Town (0-4). Daardoor wist Slot dat zijn ploeg moest winnen, zodat een week later Anfield podium kon gaan bieden aan een feestwedstrijd. Leicester leek een gewillig slachtoffer, want de ploeg stond op de drempel van degradatie naar het Championship.

De ploeg van Ruud van Nistelrooij degradeerde voor de aftrap al officieus, doordat Wolverhampton Wanderers af had gerekend met Manchester United (0-1). Als de Nederlandse manager zijn ploeg niet naar een zege op de koploper zou loodsen, zou het doek definitief vallen. Van Nistelrooij trof overigens een oude bekende, want Cody Gakpo stond in de basiself van Liverpool. De Eindhovenaar won met Van Nistelrooij als trainer de KNVB-beker met PSV. Ook Ryan Gravenberch en Virgil van Dijk stonden aan de aftrap.

Een spectaculaire start beloofde veel goeds. Mohamed Salah raakte direct de paal. Via de andere paal rolde de bal echter het doel uit. Ook Van Dijk was met een kopbal gevaarlijk. Overigens beet de thuisploeg ook van zich af, want Wilfred Ndidi zag een schot ook uiteen spatten op de paal. Die uithaal leek Liverpool wat angst te bezorgen, want de koploper haalde de voet even van het gaspedaal.

Bij de rust stond het nog gelijk, want Ibrahima Konaté en Gakpo kregen het niet voor elkaar om de opening te forceren. Na de rust faalden Salah, Dominik Szoboszlai en Luis Díaz. Daardoor groeide de hoop op een stunt in het King Power Stadium, waar de fans ondertussen ontevreden actie voerde tegen de clubeigenaren. Liverpool bleef echter geduldig. De ploeg van Slot speelde geen oogstrelend voetbal, maar leek zeker niet in paniek.

Sprookje voor Alexander-Arnold
Tóch leek het mis te gaan, want Leicester leek na dik een uur spelen op voorsprong te komen. Conor Coady werkte de bal tegen de touwen, maar in aanloop naar die treffer zou een overtreding op Liverpool-doelman Alisson Becker gemaakt zijn. Het feest ging dus niet door. Slot besloot in te grijpen en bracht Alexander-Arnold in de ploeg. Het was de 350ste officiële wedstrijd voor de Scouser in het shirt van Liverpool. Diogo Jota kwam Gakpo vervangen, Harvey Elliott loste Szoboszlai af.

Alexander-Arnold, die de club lijkt in te ruilen, werd overigens begeleid door een klein fluitconcert van zijn eigen fans. Het kind van de club nam echter sportieve revanche. Na een hoekschop pikte de Engelsman de bal op en haalde met links uit. De bal belandde tegen de touwen, waarna een explosie van vreugde volgde. Alexander-Arnold vierde de treffer, die Liverpool naar de rand van de landstitel bracht voor het uitvak, dat in extase gebracht was.

Klik op de tekst om de video te zien

Van Nistelrooij kon geen list meer verzinnen om Slot pijn te doen. Daardoor is Liverpool één zege verwijderd van de Premier League-titel. Zondag volstaat op Anfield een zege op Tottenham Hotspur. Tenzij Arsenal midweeks verliest van Crystal Palace, dan is het woensdag al raak. Voor Leicester zit het Premier League-tijdperk er voorlopig weer op, want The Foxes degradeerden definitief naar het Championship.