Slot en Liverpool denderen door: West Ham op eigen veld door de gehaktmolen

Het begin was even moeilijk. West Ham, getraind door Julen Lopetegui, had dan ook een paar goede weken achter de rug en ging gesteund door ruim zestigduizend fans vol goede bedoelingen van start. Lucas Paquetá kreeg een prima kans om de score te openen, maar de Braziliaan (verkozen boven Crysencio Summerville) deed Liverpool geen pijn toen daar de gelegenheid voor was. 

Zoals inmiddels bijna de hele Premier League kan navertellen, is dat een doodzonde tegen de troepen van Slot. Liverpool groeide in de wedstrijd en kwam via Luis Díaz op voorsprong. De Colombiaan zag een steekballetje geblokt worden, maar tot zijn geluk viel de bal fijn voor zijn schietgrage been, waarmee hij de score dan maar zelf opende.

Het ijzer was heet en Liverpool smeedde het meteen. Cody Gakpo maakte de tweede na een prachtig staaltje straatvoetbal van Mohamed Salah op het Oost-Londense biljartlaken. De Egyptenaar besliste de wedstrijd nog in de eerste helft met een schot in de korte hoek. Tekenend was het weifelende boegeroep van het hyperkritische West Ham-publiek toen er voor de rust gefloten werd. Ja, hun ploeg was kansloos, maar had daar zelf amper schuld aan.

Klik op de tekst boven de video om de 0-2 te bekijken:

De mannen in het bordeauxrood-blauwe tenue probeerden na rust echt wel om nog iets heel geks te forceren, maar hadden tien minuten na rust definitief in de gaten dat dit hun dag niet was. Een afstandsschot van Trent Alexander-Arnold werd door een Hammer van richting veranderd: 0-4, over en sluiten. Dat kwam beide ploegen ook wel aardig uit. Na een slopend kalenderjaar konden West Ham en Liverpool dit laatste halfuur in de tweede versnelling spelen.

De show was afgelopen, de klus geklaard. Het hooggeëerd publiek (behalve het Arne Slot-scanderende uitvak) was allang op weg naar pub of underground toen invaller Diogo Jota uit een vlijmscherpe counter een toegift verzorgde. De Portugees maakte al het dertiende doelpunt dat werd voorbereid door Salah, die er zelf ook al zeventien heeft ingeschoten in alleen al de Premier League. Het tekent de staat van de Premier League aan het eind van 2024: je hebt Liverpool, dan een poos niks, en dan de rest van de clubs.