'Simons was slecht, Koopmeiners in shirt van Oranje geen schim van zichzelf'

'Ik vind dat-ie hem moet hebben', reageerde Van der Vaart bij de NOS bij het bekijken van de beelden van de 2-3 van Kroatië. Een ver afstandsschot van Bruno Petkovic verraste de doelman, die van bondscoach Ronald Koeman het vertrouwen had gekregen. 'Van die afstand. De bal was ook niet hard naar mijn mening.'

Van Hooijdonk kon zijn compagnon wel volgen. De oud-spits zag dat de doelman van Feyenoord de fatale poging van Petkovic verkeerd inschatte. 'Frenkie de Jong mocht in het duel voorafgaand aan dat schot niet gokken, maar Bijlow verkeek zich op dat schot. Het leek dat hij verwachtte dat de bal naar de verre hoek ging.'

'Koopmeiners ook', vervolgde Van der Vaart zijn betoog met een relaas over de middenvelder. Als nummer tien kreeg de sterkhouder van Atalanta Bergamo zijn kans in de basisopstelling, maar zijn voorganger kon hij niet bekoren. 'Ik ben enorm fan van hem, want bij zijn club speelt hij zo ongelofelijk goed. Alleen zodra dat shirt van het Nederlands elftal om zijn schouders gaat...'

Van der Vaart miste bij de middenvelder juist de kwaliteiten die hem in de Serie A zo goed maken. 'Het is in Oranje geen schim van de speler die hij is. Normaal is hij de speler die open kan draaien, die de ballen tussen de linies kan ontvangen en spelen en openingen zoekt naar de andere kant. We zagen alleen helemaal niets.'

Wie het duo wél kon bekoren, was Mats Wieffer. De revelatie van het seizoen van Feyenoord hield zich knap staande tegen het gelouterde middenveld van de Kroaten, vond Van Hooijdonk. 'De enige die een goede voldoende heeft gescoord en overeind is gebleven. Dit is een hele serieuze tegenstander en ik vond hem zich kranig verweren. Zijn passing is supernauwkeurig, hij is nooit zelfzuchtig en – het lijkt heel simpel – hij speelt de bal altijd naar de juiste kleur. Alleen dat is nou net best moeilijk.'

Over het spel van Simons was Van der Vaart kort en bondig. De PSV’er werd in de tweede helft gewisseld en kon buitens een kleine opleving zijn stempel niet drukken. 'Hij was slecht. Xavi zat niet in de wedstrijd. In de eerste helft nam hij de bal nog een keer goed aan op zijn borst, dat leek nog wat te worden, maar het was terecht dat hij gewisseld werd.'