Shin Young-Rok is na vijftig dagen weer wakker

De aanvaller, 24 jaar, was even daarvoor in het veld gekomen voor de Braziliaan Santos Junior, maar nu lag hij plotseling languit en roerloos in het gras. Doktoren begonnen hem ter plekke te reanimeren. Het stadion hield z'n adem in. Alles was live op tv. Minuten leken uren te duren, maar na een tijdje begon de speler weer te ademen.

Wel was hij nog steeds bewusteloos, toen hij met loeiende sirenes werd afgevoerd. En eenmaal in het ziekenhuis, op de Intensive Care, kwam daar geen verandering meer in. Shin Young-Rok was in coma geraakt. Dagen achtereen lag hij roerloos in zijn ziekenhuisbed. Voor hem was de tijd even stil komen te staan.

De voetbalwereld raasde intussen ook zonder Young-Rok gewoon door. Zonder dat hij er nog langer weet van had, gebeurden er de gekste dingen. In Libië kwamen zeventien spelers van het nationale voetbalelftal in opstand tegen kononel Ghadaffi en kozen openlijk de zijde van de rebellen. En in Engeland werd een jongen veroordeeld tot een stadionverbod van drie jaar omdat hij na de League Two-wedstrijd Chesterfield-Bury de bezoekende doelman een klap op zijn kaak had gegeven. De jongen was dertien jaar oud.

In zijn stille kamertje in Korea ontging het Shin Young-Rok allemaal. Hij wist niet dat in Dubai voormalig Emiraten-international Fayez Juma ter dood werd veroordeeld omdat hij samen met anderen in een parkeergarage een landgenoot met een zwaard en wat messen had vermoord.

Ook was het hem onbekend dat Adam Nemec van Kaiserslautern waarschijnlijk de seizoensstart moet missen doordat hij in de tuin bij het plukken van kersen uit zijn eigen kersenboom was gevallen. De aanvaller heeft nu twee gebroken ribben en een gebroken sleutelbeen.

Terwijl Young-Rok tussen de lakens onwetend van de ene dag in de andere gleed, probeerden zoals gebruikelijk allerlei oud-voetballers ten koste van alles hun eigen mythe in stand te houden. In Brazilië reageerde Pelé nogal zuur op de vraag of Messi hem niet al had overtroffen. In plaats van te buigen voor de nieuwe koning, zei Pelé: 'laat hem eerst maar 1.283 doelpunten maken, net als ik.'

In Engeland deed een andere oud-wereldkampioen precies zo kinderachtig. Sir Geoff Hurst, matchwinner in de WK finale van 1966, zei dat tijdens zijn leven nooit meer een wereldtitel zal worden gewonnen door Engeland. Het ergste voor de Britten: Geoff Hurst is pas 69 jaar en ziet er niet uit alsof hij op korte termijn van plan is dood te gaan.

Maar wat er in de voetbalwereld ook gebeurde, in het Koreaanse ziekenhuis kwam maar geen verandering in de situatie. Young-Rok was wel na twaalf dagen op onverklaarbare wijze even bij kennis gekomen, maar lang had dat niet geduurd. Als snel was hij weer vertrokken, iedereen achterlatend in nog grotere raadselen dan voorheen. Tot dinsdag twee weken geleden.

Toen, totaal onverwacht en na weken van volledige roerloosheid, gebeurde er eindelijk ook eens iets geks in de kamer van Shin Young-Rok. De voetballer begon plotseling zijn ogen te bewegen. Hoe het kon wist niemand, maar langzaam maar zeker bleek hij uit zijn coma te ontwaken. De slaaptoestand verdween op net zo'n mysterieuze wijze als deze gekomen was, die ongelukkige zondagmiddag in het gras van het Jeju-stadion, en al vrij snel begon de voetballer tekenen van herstel vertonen.

Het zuurstofapparaat dat de voorgaande vijftig dagen constant maar leven in het lichaam van Shin Young-Rok was blijven pompen werd uitgezet en de rubberen slangen die op de voetballer waren aangesloten werden ontkoppeld.

Shin Young-Rok ademt alweer dagen op eigen kracht. Hij heeft de Intensive Care verlaten. Doktoren zijn nog voorzichtig, maar sluiten een volledig herstel niet helemaal uit. Hij heeft een zware longontsteking en last van toevallen, maar het goede nieuws is dat hij af en toe de mensen aan zijn bed herkent.

Ook lijkt hij langzaam maar zeker zijn spraakvermogen weer terug te krijgen. Volgens de laatste berichten in The Jeju Weekly kan hij inmiddels drie woorden zeggen. Dat zijn: 'moeder', 'vader' en 'bedankt'.

Michel van Egmond