Shearer draait bij: 'We zouden het WK zomaar eens kunnen winnen'

In ieder land is men iedere vier jaar weer bezig met die ene vraag: kan het? Maar nergens is de hoop telkens weer zo groot als in Engeland. It's coming home, roepen ze er dan. Al wordt die zin de laatste jaren vaker gebruikt als online hoongelach uit andere landen die zich vermaken met het feit dat het ze wéér niet lukt. Dit jaar hadden ze in Engeland zelf juist niet zoveel vertrouwen. Zo ook Shearer niet.

Maar na de zege van Engeland op gastland Mexico in de achtste finale, begint de voormalige topschutter zijn mening bij te stellen. 'Van spelers tot fans, iedereen moet nu toch denken dat het mogelijk is, na die epische overwinning op Mexico', schrijft hij in zijn column bij de BBC. 'Ik in ieder geval wel - terwijl ik dat voor de wedstrijd echt niet dacht.'

'Er was natuurlijk hoop. Er is altijd hoop rond Engeland op een groot toernooi, maar die wedstrijd heeft ons allemaal verder vooruitgeholpen en iedereen, inclusief mijzelf, vertrouwen en geloof gegeven. Voordat ik naar het Aztekenstadion ging, geloofde ik niet echt dat Engeland dit WK kon winnen - maar ik ben van gedachten veranderd, en ik denk dat iedereen dat is. Ik weet nog steeds niet of we gaan winnen, maar alles aan de manier waarop we tegen Mexico speelden, liet zien waarom we het kunnen.'

'In mijn ervaring als fan, speler of commentator, is er - wanneer Engeland het goed doet op een toernooi - altijd wel ergens zo'n prestatie van ons die iedereen, de hele natie, een boost geeft en je doet denken: wow, dit kunnen we. Ik heb dat zelf meegemaakt als speler op het EK 1996, toen we Nederland met 4-1 versloegen op Wembley en ons onoverwinnelijk voelden. Ik dacht: we kunnen het ver schoppen, en dat is precies hoe de Engelse selectie zich nu ook zal voelen, na zo'n ongelooflijke prestatie terwijl alles tegen hen leek te zijn.'

Toch moet Engeland niet hopen op een herhaling van 1996, weet Shearer maar al te goed. 'In 1996 kwamen we pijnlijk tekort toen we in de halve finale na strafschoppen verloren, maar dertig jaar later zijn er genoeg redenen waarom dit Engelse team in staat is om minstens één stap verder te komen.'

Zaterdag is het woord weer aan de nationale ploeg van Engeland. In de kwartfinale in Miami is Noorwegen de tegenstander. Een eventuele halve finale wordt op 15 juli gespeeld tegen Argentinië of Zwitserland, waarna Frankrijk, Marokko, Spanje of België verslagen moet worden in de eindstrijd.