Seizoen Liverpool begint opnieuw tegen Arsenal

LIVERPOOLKlassering 7de plaatsDe landstitel is niet meer in zicht en ook het Champions League-avontuur is sinds afgelopen woensdag ten einde. Liverpool is dolende, maar toch blijft manager Rafael Benítez hoop houden. De oefenmeester stelde deze week dat het seizoen van The Reds tegen Arsenal ‘opnieuw begint.’ De achttienvoudig landskampioen richt zich vanaf nu volledig op de vierde plaats in de Premier League; en als het even kan op succes in de twee nog overgebleven bekertoernooien waarin de club actief, te weten de Europa League en de FA Cup.

Het positivisme van Benítez is onder meer gestoeld op de terugkeer van Fernando Torres. De spits wordt tegen Arsenal voor het eerst sinds 4 november weer in de basis verwacht. De Spanjaard, die als gevolg van een liesblessure vijf wedstrijden moest missen, maakte afgelopen woensdag in het Champions League-duel met Fiorentina als invaller zijn entree. Topfit is de opgelapte aanvaller bepaald niet te noemen. Torres kan zoals het er nu naar uitziet een minuut of zestig meedoen tegen Arsenal.

Man in vorm Javier Mascherano Javier Mascherano miste dit seizoen tot dusverre één competitiewedstrijd. De 25-jarige Argentijn is als puinruimer voor de verdediging een onderschatte kracht, maar kan op vergaande interesse rekenen van Barcelona. Voorlopig weigert Mascherano dan ook zijn medio 2011 aflopende contract te verlengen.

Afwezigen Kelly (enkel). Onzeker: Babel (enkel).

ARSENALKlassering 3de plaatsHet wordt opnieuw puzzelen voor manager Arsène Wenger om een degelijke aanval op de been te brengen. Tegen Stoke City (2-0 zege) schoof de Fransman Andrei Arshavin een linie naar voren met daarachter een vijfmansmiddenveld. Die tactiek zal waarschijnlijk ook tegen Liverpool worden gehanteerd aangezien Robin van Persie (enkel) en Nicklas Bendtner (lies) door blessures niet beschikbaar zijn. Van Persie wordt medio april weer op het veld verwacht; Bendtner kan naar verwachting vanaf 10 januari weer meedoen.

Man in vorm Andrei ArshavinHoewel Andrei Arshavin tegen Stoke City niet op zijn gebruikelijke positie speelde, maakte hij in dat duel grote indruk als centrumspits. De kleine dribbelaar was ongrijpbaar voor de Stoke-verdedigers en opende na een halfuur spelen de score namens Arsenal. De fans van Liverpool zullen Arshavin niet snel vergeten. Tijdens de vorige ontmoeting op Anfield scoorde de Rus immers vier keer.

Afwezigen Eboué (dij), Rosicky (lies), Gibbs (voet), Van Persie (enkel), Clichy (rug), Bendtner (lies), Djourou (knie). Onzeker: Eduardo da Silva (dij), Diaby (kuit).

De laatste competitiezege van Arsenal op Anfield dateert van het seizoen 2003/04. Mede door een eigen doelpunt van ex-Willem II-speler Sami Hyypiä (tegenwoordig uitkomend voor Bayer Leverkusen) wonnen The Gunners toen met 2-1.