Schweinsteiger is hot, Pauleta not

Voor Duitsland en Portugal bleek de strijd om de derde en vierde plaats meer dan een wedstrijd om niets. Waar vele deskundigen van mening zijn dat de troostfinale geen wedstrijd is om te laten spelen, laat staan om naar uit te kijken, lieten beide landen zien toch voor brons te willen knokken. Het knokken ging de Duitsers het beste af. Die Mannschaft was net iets sterker en had die derde plaats met name te danken aan drie uithalen van Bastian Schweinsteiger. De jonge middenvelder was in de halve finale nog gepasseerd door bondscoach Jürgen Klinsmann en haalde op een fraaie manier zijn gelijk: Schweini is hot.

De nul hield hij net niet, daarvoor duurde de wedstrijd iets te lang. Maar Oliver Kahn nam gedreven als altijd afscheid en hield met enkele goede en een ietwat gelukkige redding zijn doel 85 minuten schoon, totdat Luis Figo zijn afscheid luister bijzette met een prachtige voorzet op Nuno Gomes. Zowel Kahn als Figo verdient voor het interland-vaarwel een hotje. Er was nog een speler die afzwaaide, maar Pedro Pauleta deed dat op treurige wijze. Opnieuws lukte het hem niet om zich te onderscheiden. De 33-jarige spits is topscorer aller tijden van Portugal met liefst 47 goals in 87 interlands, maar op grote toernooien maakte hij nimmer indruk. Tijdens het vorige WK scoorde hij driemaal, alle goals tegen Polen. Dit WK maakte hij één goaltje tegen Angola, en tijdens de EK's van 2000 en 2004 kwam hij helemaal niet tot scoren. Zaterdag kreeg hij één grote kans, maar oog-in-oog bleek Oliver Kahn hem de baas: not. Luis Figo nam geen afscheid met zijn matige optreden in de halve finale tegen Frankrijk. In de troostfinale tegen Duitsland liet bondscoach Luiz Felipe Scolari de 127-voudig international in de laatste twintig minuten invallen. Het lukte Figo niet om de achterstand ongedaan te maken, maar hij had nog voldoende eergevoel om te proberen iets te creëren. Het leverde alsnog de eretreffer van Nuno Gomes op.