Schotland en Duitsland in evenwicht

Duitse bondscoach Rudi Völler noemde het duel in Groep 5 met Schotland 'De wedstrijd van het Jaar'. Voor de Britse tegenstander gold hetzelfde, want beide landen zijn bezig met een teleurstellende EK-kwalificatiereeks. Het dubbeltje viel geen kant op, zodat de kritiek op Völler en zijn collega aan Schotse kant Berti Vogts waarschijnlijk niet zal verstommen.

Voor Völler begon de zaterdag met een meevaller. Michael Ballack, die kampte met een spierblessure, kreeg na een laatste test het groene licht. Hoewel de middenvelder van Bayern München bewees een grote waarde te hebben voor de Duitse ploeg, werd de show in de eerste helft gestolen door een oud-gediende. Fredi Bobic (foto), die op zijn 31-ste zijn rentree maakte bij de nationale ploeg van Duitsland, bracht zijn land op voorsprong. Het doelpunt van Bobic was niet voldoende voor de zege. In de tweede helft tekende Kenny Miller voor de gelijkmaker.

Ierland maakte in Groep 4 opnieuw kennis met de opvallende kracht van Albanië, dat pas in de slotfase ten onder ging (2-1). De Ieren namen op eigen veld na zeven minuten de leiding dankzij Robbie Keane. Via Ervin Skela kwamen de Albanezen binnen een minuut op gelijke hoogte. In de slotfase betekende een eigen doelpunt van Adrian Aliaj de ondergang van Albanië van Hans-Peter Briegel. De verdediger veranderde een schot van Gary Doherty van richting. Ierland speelde op dat moment met tien man, omdat Damien Duff tien minuten voor het einde met een hamstringblessure moest afhaken. De Ierse bondscoach Kerr had zijn wissels al gebruikt.