Schöne: 'Overwinteren in Champions League kan nieuwe ervaring worden'

'Het was knokken voor elke bal, maar we hebben het na rust goed gedaan', aldus Lasse Schöne. De Deense middenvelder is een van de weinige spelers die voor dit seizoen ervaring had met spelen in de Champions League. Toch speelde hij met Ajax in het verleden vooral een bijrol in de groepsfase van het miljoenenbal. 'Het is alweer jaren terug dat we in de groepsfase actief waren, maar voor mijn gevoel was het dan na vier duels vaak strijden om de derde plek. Nu staan we tweede en hebben we alles in eigen hand. Overwinteren in de Champions League kan een nieuwe ervaring worden.'

'Vier punten voorsprong, met nog twee duels te gaan', vervolgt de Deense middenvelder. 'We mogen niet verslappen en moeten zelf de klus klaren in Griekenland.' Schöne merkte in Estádio da Luz dat Ajax lange tijd niet het gewenste spel kon spelen. 'De eerste helft was gewoon niet goed aan onze kant. Zij zetten goed druk op ons, hielden de ruimtes klein, waardoor we de vrije man niet konden vinden. Ons baltempo was te laag, we speelden met te weinig lef vooruit. En dan krijg je ook nog zo'n ongelukkige goal tegen.'

In de rust staken de spelers met de technische staf de koppen bij elkaar. Vlak daarvoor had Donny van de Beek een grote kans laten liggen, uit een rebound van een vrije trap van Schöne. 'In de kleedkamer zeiden we tegen elkaar dat het absoluut beter moest. Gelukkig gebeurde dat ook. We durfden elkaar sneller te zoeken, met risico, maar dat moet je altijd hebben. Een pass vooruit kan misgaan, maar dat is onderdeel van ons spel. De gelijkmaker was dan ook verdiend en ook nog op een geweldige manier. Hoe Hakim met een pass Dusan vrij speelt, heel mooi.'

In de slotseconde van de blessuretijd werd Andre Onana van schlemiel de held van Ajax met een knappe redding. Schöne zag het naast zich gebeuren en hing als eerste na het laatste fluitsignaal om de nek van de doelman. 'Andre heeft zich heel goed hersteld en dat is knap. Ik zag het van dichtbij gebeuren, zijn redding was cruciaal. Vervolgens kwamen alle emoties bij iedereen eruit. Het was bij vlagen vechten, knokken en beuken, maar we hebben het gered met een goed resultaat. We zijn er nog niet, maar hebben alles in eigen hand.'

Ajax bleef dit seizoen voor de tiende keer op Champions League-niveau ongeslagen. Zes kwalificatieduels en vier groepswedstrijden zorgden voor zes zeges en vier remises. 'Een uitstekende balans. We hebben al zo veel duels gespeeld, onder allerlei weerstand en omstandigheden, maar zijn sterk. Fysiek en mentaal. Dat is tegen Benfica wel gebleken.'

• Meer over

• L. Schöne
• Ajax
• UEFA Champions League 2018/2019
• Benfica - Ajax (1-1)