Schitterende goals Rogers doen Man United de das om: Villa haakt aan bij koplopers

Bij Aston Villa had manager Unai Emery een basisplek ingeruimd voor Ian Maatsen, die de voorkeur kreeg boven Lucas Digne. Daarmee verscheen hij ook meteen als enige Nederlander aan de aftrap. Emery hield Marco Bizot, Lamare Bogarde en Donyell Malen op de bank, terwijl Rúben Amorim startte zonder Joshua Zirkzee en Tyrell Malacia. Matthijs de Ligt ontbrak vanwege een blessure.

In het eerste kwart van het duel kregen beiden teams goede mogelijkheden om op voorsprong te komen. Bij Aston Villa kreeg John McGinn al snel een grote kans na een snelle uitbraak en een minuut daarna raakte Morgan Rogers de paal met een vernuftig hakje. De grootste mogelijkheid voor Manchester United was voor Benjamin Sesko. De zomeraanwinst kreeg een opgelegde kans toen een diepe bal van Bruno Fernandes doorschoot, maar stuitte op Emiliano Martínez.

Zo leek het duel af te stevenen op een 0-0 ruststand, maar niets bleek minder waar. Rogers hield de bal op de flank ternauwernood binnen, sneed naar binnen en pegelde de bal schitterend in de verre kruising. Feest op Villa Park, want vlak voor rust is natuurlijk een ideaal moment om te scoren. Laat staan als het zo'n museumstuk is.

Maar vlak voor rust scoren, daar kon United ook wat van. In de blessuretijd van de eerste helft liet Matty Cash zich de bal zomaar afsnoepen door Patrick Dorgu. De Deense wingback zette meteen Matheus Cunha vrij voor de keeper en de Braziliaan verschalkte Martínez uit een lastige hoek.

© Pro Shots

Matheus Cunha schiet de gelijkmaker binnen.

Schrikmomentje voor Manchester United in de eerste helft was dat Bruno Fernandes geblesseerd leek te raken. Na rust bleek dat een volledige tegenvaller te zijn: de Portugese sterspeler bleef achter in de kleedkamer en werd vervangen door Lisandro Martínez. Met de voormalig Ajacied op het middenveld naast Manuel Ugarte koos Amorim voor een extra slot op de deur, maar Rogers bleek het niet zo op gesloten deuren te hebben. Ollie Watkins legde in het strafschopgebied klaar voor de smaakmaker van The Villans en die schoot op vergelijkbare wijze als in de eerste helft zijn tweede binnen.

Voor Rogers volgden daarna ook kansjes om zijn hattrick te voltooien, maar de grootste mogelijkheid kwam halverwege de tweede helft voor Cunha. De doelpuntenmaker van Manchester United kon helemaal vrij binnenkoppen uit een puntgave voorzet van Dorgu, maar knikte naast. Niet veel later stuurde Amorim Zirkzee het veld op in de jacht op een gelijkmaker. Tegelijk maakte ook Jack Fletcher zijn debuut. De achttienjarige middenvelder is de zoon van Darren Fletcher, die begin deze eeuw als speler ruim twaalf jaar in het eerste van The Red Devils speelde.

In de slotfase mocht ook leeftijdsgenoot Shea Lacey zijn eerste minuten voor United maken. Maar ook dat hielp de bezoekers niet aan doelpunten, waardoor The Mancunians voor het eerst in vijf wedstrijden weer eens verliezen in de Engelse competitie. Bij Aston Villa deed Emery in de tweede helft nog een beroep op Malen en Bogarde.

Zo onderstreept Villa vlak voor de feestdagen de sublieme vorm nog maar eens. In de Premier League wonnen The Villans de laatste zeven wedstrijd. Tellen we ook de Europa League mee, eindigden de laatste tien wedstrijden in een overwinning voor de ploeg van Emery. Daarmee mag Villa stiekem ook wel als titelkandidaat gelden. De achterstand op koploper Arsenal bedraagt slechts drie punten, het gat met nummer vier Chelsea is twee keer zo groot. Manchester United blijft steken op de zevende plaats, met drie punten achterstand op Chelsea.