Schalke 04 stevent op clubrecord af

Als zaterdag om half vier het eerste fluitsignaal klinkt in het Westfalenstadion, beginnen beide ploegen aan hun 119e officiële onderlinge ontmoeting, waarvan er 59 in de Bundesliga werden gespeeld. Van die 59 duels won Dortmund er 24, tegen 19 zeges voor Schalke. Afgelopen seizoen boekte Schalke in Dortmund een memorabele zege. De ploeg uit Gelsenkirchen won op 23 september 2000 met liefst 4-0, een uitslag die voor Dortmund de hoogste thuisnederlaag ooit in de duels met Schalke betekende.

Pikant detail voor komende zaterdag is dat beide ploegen momenteel in uitstekende vorm verkeren. Gastheer Dortmund is na 22 speelronden de trotse koploper in de Bundesliga, terwijl Schalke zich Die Mannschaft der Stunde mag noemen. Dortmund is al twaalf duels op rij ongeslagen in competitieverband, terwijl Schalke in de Rückrunde (tweede competitiehelft) nog geen punt verspeelde. De ploeg van scheidend trainer Huub Stevens won achtereenvolgens van Hansa Rostock (3-1), Bayern München (5-1), Borussia Mönchengladbach (2-0), Bayer Leverkusen (1-0) en FC Sankt Pauli (4-0).

Als Schalke ook nog eens van Dortmund weet te winnen, verbetert het met zes competitiezeges op rij een clubrecord. Dat dat uitgerekend in de thuishaven van de eeuwige aartsrivaal kan plaatshebben, maakt de prestatie extra bijzonder. Bovendien zouden Die Königsblauen de achterstand op Dortmund kunnen halveren naar drie punten.

'We hebben volop kansen', weet Marco van Hoogdalem, die samen met Youri Mulder en Niels Oude Kamphuis het contingent Nederlandse spelers bij Schalke vertegenwoordigt. 'Al zou het na zaterdag bij zes punten blijven, dan biedt dat nog steeds perspectief.' Mocht Schalke er wél in slagen te winnen in het Westfalenstadion, dan wordt het volgens Van Hoogdalem tijd hoog van de toren te blazen. 'Vorig seizoen hebben we te laat gezegd dat we voor de titel zouden gaan', aldus de 29-jarige verdediger.

Van Hoogdalem is met name sinds de winterstop bezig aan een uitstekende reeks wedstrijden in de Schalke defensie. 'Hij is op dit moment beresterk', liet middenvelder Sven Kmetsch onlangs al weten. En verdediger Tomasz Hajto voegde daar aan toe: 'Marco is zo'n speler die ontzettend veel vuil werk opknapt. Bij hem merk je eigenlijk niet hoeveel kilometers hij tijdens een wedstrijd maakt.'

'Ik voel me op dit moment op mijn plek in de defensie', zegt Van Hoogdalem zelf. 'Voor mij is het belangrijk om veel persoonlijke duels uit te vechten. Daarin kan ik me onderscheiden. Als je op het middenveld speelt, loop je toch meer heen en weer.' De voormalige verdediger van Roda JC, die zaterdag zijn zesde Revierderby beleeft, heeft tegen Dortmund de moeilijke taak de boomlange Tsjechische spits Jan Koller te bedwingen. Van Hoogdalem: 'Koller is twee koppen groter dan ik. Dat wordt dus een hele uitdaging. Maar ik ben niet bang. Ik weet immers hoe goed ik zelf in de lucht ben.'

Dortmund begint zaterdag aan de derby tegen Schalke in de wetenschap dat het slechts één van de laatste negen onderlinge duels wist te winnen. Die laatste zege dateert van 14 november 1998, toen de zwart-gele formatie met 3-0 te sterk was.