Sauer verbaast voetbalwereld met optreden tegen Duitsland: 'Een ster is geboren'

Duitsland gaf donderdagavond niet thuis in Bratislava, wat tot de eerste uitnederlaag ooit in een WK-kwalificatieduel leidde. Waar de Duitse media alarm slaan na de 2-0 nederlaag, is er in Slowakije euforie na de zege op 'de superfavoriet'. De viervoudig wereldkampioen verloor dan ook pas vier van zijn 105 WK-kwalificatieduels. Bovendien was de Slowaakse ploeg geplaagd door blessures. Toch boekte de ploeg van de Italiaanse bondscoach Francesco Calzona een sensationele overwinning, aldus Sport.

De sportkrant, onderdeel van hetzelfde concern als Bild, komt superlatieven tekort om de prestaties van de nationale ploeg te beschrijven. Zo krijgen alle spelers minimaal een 8 en worden Hancko, collega-verdediger Milan Skriniar en spits David Strelec beoordeeld met een 10. Voor Sauer is er een 9. De negentienjarige linksbuiten maakte de Duitse debutant Nnamdi Collins het leven zuur en zorgde op sociale media voor verbazing door de manier waarop hij Antonio Rüdiger in de eerste helft te kijk zette.

'Een ster is geboren', schrijft Sport, dat aanhaalt dat de tv-commentator het Feyenoord-talent al omdoopte tot de Slowaakse George Best. 'Leo Sauer was een wervelwind in de eerste helft. Moedig, dapper, agressief. Een genot om naar te kijken. Hij speelde hiervoor pas 86 minuten voor de nationale ploeg, maar veroverde de Tehelné Pole. Toen hij Collins aan de zijlijn te kijk zette, naar het voorbeeld van Braziliaanse baltovenaars, kwamen de fans overeind en sprong de Slowaakse bank op van verbazing.'

'Hij is zo behendig, dat het leek alsof Rüdiger bij één actie op schaatsen stond', vervolgt de krant. De enige reden dat Sauer geen 10 kreeg, was het gebrek aan rendement. Zelf erkende de linksbuiten dat hij meer had moeten doen met zijn kansen. 'Dat is zeker een van de dingen waar ik aan moet werken', zei de uitblinker, die met volle teugen genoot. 'Ik heb nog nooit tegen zulke grote namen gespeeld. Dat we dan ook nog winnen voor ons eigen publiek, maakt het nog mooier. Mijn ouders waren er ook, dus het was geweldig.'

Sauer kreeg pas enkele uren voor de wedstrijd te horen dat hij zou spelen, maar raakte niet in de war. Bondscoach Calzona was lovend over het talent en spits Strelec, net als Hancko trefzeker tegen Duitsland. 'Zowel de spits als Sauer speelde erg goed, maar dat geldt voor het hele team.' Zelf weigerde de Italiaan de credits op te eisen voor de zege. 'Ik heb niet gewonnen, dat zijn de spelers. Ze hebben fantastisch gespeeld, met de hulp van het publiek. Maar dit is pas het begin, we moeten weer vooruit kijken.'

Hancko werd na zijn openingstreffer eveneens overladen met complimenten. 'Hij is van wereldklasse op zijn positie en kan zich meten met de allerbesten', jubelt Sport. 'Atlético Madrid zal geen spijt hebben van de dertig miljoen dat het uitgaf voor zijn komst.' Zelf bleef de uitblinker bescheiden en prees het optreden van de ploeg - 'dit was de beste interland in mijn tijd bij de nationale ploeg' - en Sauer in het bijzonder. 'Hij verraste me echt. Hij speelde fantastisch, ik ben blij dat hij zijn kans zo heeft gegrepen.'