'Saoedi-Arabië moet flink snijden in WK-stadionplannen vanwege olieprijs'

Toen het land een bid indiende bij de FIFA om het toernooi te organiseren, was het plan dat er in vijftien stadions gevoetbald zou worden. Inmiddels is dat aantal al teruggeschroefd naar elf en daardoor kon het nog wel eens krap worden. In 2022 telde het toernooi in Qatar nog acht stadions, maar sinds de uitbreiding van het WK naar 48 deelnemers, lijkt dat niet meer genoeg. Voor het toernooi in Canada, Mexico en de Verenigde Staten zijn volgend jaar zestien stadions beschikbaar.

Bovendien lopen de stadions die nog wél gebouwd worden vertraging op. De architectenbureaus die ze ontworpen heeft, zijn gevraagd om hun plannen opnieuw in te dienen en daarbij moet het vooral veel goedkoper. Ondertussen is tegen bedrijven die de plannen moeten uitvoeren verteld dat ze beter even kunnen wachten met de start van het bouwen.

Het heeft allemaal te maken met de olieprijs op het moment. Die daalt fors en olie maakt een enorm groot deel van het nationale inkomen van Saoedi-Arabië uit. Zodoende zit het nationale investeringsfonds – dat het WK organiseert én de Saoedische competitie van nieuwe sterren voorziet – in de problemen en moet er fors bezuinigd worden.

Uiteindelijk moeten er stadions komen in vier steden in Saoedi-Arabië: Riyadh, Jeddah, Al Khobar en Abha. Het laatste stadion, het Neom Stadium, moet worden gebouwd in The Line. Dat is een futuristisch project van een vijfhonderd meter hoge, langgerekte stad die volledig op duurzame energie moet draaien en gebouwd moet worden in de woestijn.