Sangaré (ex-PSV) viel kilo's af door malaria, maar maakt nu zijn dromen waar

Sangaré maakte tijdens het slot van de transferpiode in de zomer van 2023 voor circa 35 miljoen euro de overstap naar City Ground, maar verdween sindsdien enigszins uit de spotlights voor de gemiddelde Nederlandse voetbalvolger. Dat zal er ook mee te maken hebben dat de Ivoriaanse international een groot deel van vorig seizoen miste door een zware hamstringblessure. En in zijn eerste seizoen viel hij kilo's af door een malaria-infectie, opgelopen tijdens de (gewonnen) Afrika Cup met Ivoorkust begin 2024.

'Alles gebeurde telkens op het verkeerde moment voor mij', blikt Sangaré in gesprek met The Athletic terug op de tegenslagen waarmee hij te maken kreeg in Nottingham. 'Toen ik geblesseerd raakte, had ik net weer mijn draai gevonden. Het laat fysiek en mentaal sporen na. En met malaria hou je al helemaal geen rekening als topsporter. Ik viel kilo's af, terwijl je als voetballer al je energie hard nodig hebt. Het zuigt je echt leeg, ik bewaar slechte herinneringen aan die periode. Het waren moeilijke tijden.'

Kolo Touré
Sangaré gaf echter niet op en overwon de moeilijkheden. Dit seizoen knokte de voormalig PSV'er zich na de aanstelling van manager Sean Dyche terug in de basis. 'Het is belangrijk om niet op te geven, ik heb hard gewerkt om mijn beste niveau weer te halen.' Daarbij kreeg hij veel hulp van oud-topspeler Kolo Touré. 'Hij was assistent-bondscoach van Ivoorkust toen ik voor het eerst werd geselecteerd. Daarna hebben we altijd contact gehouden. Hij stond altijd klaar met advies en hielp me samen met mijn familie om positief te blijven.'

Inmiddels lacht het leven Sangaré toe. Hij is uitgegroeid tot belangrijke speler op het middenveld van Forest, al blijft dat op zijn positie vaak onopgemerkt. Tenzij hij een prachtig doelpunt maakt, zoals eind vorig jaar tegen Tottenham Hotspur. 'Als nummer 6 haal je niet vaak de headlines, maar ik hou van de verantwoordelijkheid die de rol met zich meebrengt', zegt Sangaré. 'Ik ben trots dat ik op dit niveau speel en kan laten zien wat ik kan. Hopelijk kan ik andere mensen inspireren. Dromen komen uit, maar je moet er hard voor werken.'