Sander Westerveld: blunder kon niet op slechter moment
Begin juli stapte Sander Westerveld af op zijn coach, Gérard Houllier. In Engelse en Nederlandse media gonsde het gerucht dat Liverpool interesse zou hebben in Edwin van der Sar. Als argument meldden die media dat Westerveld de zwakste schakel was van de defensie van The Reds. 'Kijk daar kan ik een beetje nijdig over worden', mopperde Westerveld enkele weken geleden in Voetbal International. 'Omdat dat pure onzin is. Ik ben na dat gerucht meteen naar de manager gegaan en heb hem gevraagd of het waar is. Hij zwoer op het hoofd van een familielid dat hij het volste vertrouwen in me heeft. Dat blijkt ook wel, want we zijn nu in onderhandeling over een nieuwe verbeterde aanbieding.'
© Pro Shots
Met de mededeling van zijn coach belde hij direct op naar de redactie van VI Planet om het gerucht te ontzenuwen: 'Houllier verzekerde mij zeer tevreden te zijn over mijn prestaties en niet op zoek te zijn naar een andere keeper. Alleen de Engelse pers is af en toe negatief over mij. Van de fans en mijn medespelers krijg ik alle waardering.' 
Inmiddels staat de positie van Westerveld weer ter discussie. Zondag zaten coach Houllier en zijn assistent Phil Thompson in De Kuip. Niet (alleen) om naar Brett Emerton te kijken, maar om Feyenoord-doelman Jurek Dudek aan het werk te zien. Voorafgaande aan het duel Feyenoord-Ajax hadden zij zelfs al gesproken met de zaakwaarnemer van de Pool. Maandag zou Dudek zelf tot overeenstemming zijn gekomen met Liverpool, het wachten is op het moment dat beide clubs tot een akkoord komen. De Engelse club heeft haast, want vrijdag 31 augustus sluit de inschrijving voor de Champions League.
Dit keer blijkt de interesse van Liverpool dus niet op een gerucht gebaseerd. Bovendien illustreert de spoed die Houllier achter het aantrekken van Dudek zet, dat hij van plan is de 28-jarige Feyenoorder te gebruiken. Zo zeker als Westerveld zijn positie achtte, zo onzeker lijkt deze momenteel. Enkele maanden geleden pareerde Westerveld nog luchtig de geruchten over andere keepers die naar Liverpool zouden komen: 'Volgens de media zou de club vorig seizoen interesse hebben gehad in Oliver Kahn, Nigel Martyn en Chris Kirkland, en ik kan me herinneren dat ik zei dat het mij niets kan schelen zolang het geen Peter Schmeichel was of Van der Sar', vertelde hij op zijn website.
De wedstrijd van maandag (Bolton Wanderers-Liverpool) zal de positie van Westerveld nog minder goed doen. De tweede doelman van Oranje keepte een degelijke partij, tot de laatste minuut. De 26-jarige Tukker liet een matig afstandsschot van Dean Holdsworth onder zijn lichaam door glippen: 2-1 Bolton. Zijn manager reageerde gelaten. 'Het kost mijn ploeg twee punten, maar deze dingen gebeuren. Er zijn ook dagen geweest dat Sander ons heeft gered. Er is geen reden om hem te veroordelen, want dat zou hem alleen maar meer verdriet geven', klonk Houllier begrijpend.
Of de woorden van de Fransman Houllier Westerveld langer onder de lat houden bij Liverpool (waarmee hij in 2001 al vijf titels won) moet nog blijken. In het ergste geval is de bal die Westerveld onder zijn borst door liet glippen, de laatste bal die hij als doelman van Liverpool heeft beroerd. Of Westerveld moet zich beter tonen dan Dudek. 'Het kan mij weinig schelen welke keeper Liverpool aantrekt. Het maakt mij echt niet uit wie hier op de bank wil zitten, haha', grapte hij in VI 19.