Salah loodst Egypte-tiental ondanks hectisch slot naar volgende ronde Afrika Cup

In de eerste groepswedstrijd bezorgde Salah Egypte op de valreep de overwinning door in blessuretijd de 2-1 binnen te schieten tegen Zimbabwe. Ook Zuid-Afrika won zijn eerste duel, waardoor de winnaar van dit treffen zeker zou zijn van een plek in de volgende ronde.

De eerste grote kans was voor Manchester City-spits Omar Marmoush uit een vrije trap, nadat hij zelf hard onderuit was gehaald. De aanvaller legde aan, maar mikte zijn inzet net naast het doel. Daarna was er een hoofdrol voor Salah. Hij kreeg een vinger in zijn gezicht, waarna de bal na VAR-beraad op de stip ging. De ster van Liverpool benutte de strafschop zelf koeltjes met een droge knal door het midden: 1-0. Daardoor is er geen speler die meer goals heeft gemaakt dan Salah in de afgelopen acht jaar op de Afrika Cup, met negen goals.

Er leek weinig aan de hand voor de Farao’s, totdat Mohamed Hany vlak voor rust een domme overtreding beging en zijn tweede gele kaart ontving. Dat gaf Zuid-Afrika hoop op een resultaat. De ploeg ging in de tweede helft nadrukkelijk op jacht naar de gelijkmaker. Een grote kans was er voor linksback Aubrey Modiba, die opstoomde en na een fraai hakje in stelling werd gebracht, maar stuitte op doelman Mohamed El Shenawy.

Daarna volgde er nog een hachelijk moment voor Egypte, want Yasser Ibrahim kreeg de bal op zijn hand in de eigen zestienmeter. De VAR had er ellenlang de tijd voor nodig om tot een beslissing te komen of het strafbaar hands was. Maar Egypte ontsnapte, want de scheidsrechter besloot dat het geen penalty was, tot grote onvrede van de Zuid-Afrikanen.

Bafana Bafana probeerde het daarna nog wel, maar kwam niet door de Egyptische muur. Daarom is Salah wederom de matchwinner voor Egypte, dat met de tweede zege van het toernooi zeker is van de volgende ronde op de Afrika Cup.

Het andere duel in Groep B ging tussen Angola en Zimbabwe, die beide hun openingswedstrijd hadden verloren. Ondanks twee fraaie treffers - van Gelson Dala en Knowledge Musona - hielden de ploegen elkaar in evenwicht. Zimbabwe maakte de meeste aanspraak op de overwinning en noteerde zeventien schoten - een record op een Afrika Cup-wedstrijd van Zimbabwe sinds 2010 - maar dat bleek niet voldoende voor de drie punten.

Daardoor zullen de laatste twee duels in Groep B uitwijzen wie er doorgaan naar de volgende ronde op het eindtoernooi in Marokko. Op maandag 29 december staan Angola - Egypte en Zimbabwe - Zuid Afrika op de rol (beide om 17.00 uur).