Rui Costa, Fiorentina's fantastische fantasista

Giovanni Trapattoni heeft bij Fiorentina in het seizoen 1998/99 bepaald niet de beschikking over een dreamteam. Zijn defensie en middenveld worden bemand door spelers die het vooral moeten hebben van discipline en keihard werken. Toch gaat zijn elftal de boeken in als een van de beste Fiorentina-ploegen in de geschiedenis, met dank aan Rui Costa en Gabriel Batistuta, een van de beste aanvalstandems aller tijden in de Serie A.

Batistuta is de afmaker die de ballen er van alle hoeken en standen in schiet, Rui Costa de fantasista; het brein dat de kansen schept en het spel dirigeert. De Argentijn en Portugees spelen dan al een paar jaar samen, maar in dat seizoen is de klik dusdanig dat La Viola lang droomt van de eerste landstitel in dertig jaar. Uiteindelijk moet Fiorentina genoegen nemen met plek drie, vooral omdat Batistuta in de tweede helft van het seizoen een aantal belangrijke duels mist vanwege een blessure.

Rui Costa is er kapot van, net als de fans van Fiorentina. Maar toch is het voor de Portugese magiër geen reden om te vertrekken. Zoals hij dan al jaren achtereen doet, wijst hij aanbiedingen van buitenlandse grootmachten af. Omdat hij geniet van zijn heldendom in Florence, maar vooral omdat hij Fiorentina in zijn hart gesloten heeft.

Juist die emotionele band drijft Rui Costa in 2001 alsnog weg uit Florence. De club is op een haartje na failliet en dus doet de Portugees wat hij moet doen: tekenen bij een topclub. Voor zo'n dertig miljoen euro verbindt hij zich aan AC Milan. Daarmee denkt hij de club te redden. Het blijkt allemaal tevergeefs, want een jaar later gaat Fiorentina toch nog bankroet.

Bij Milan vult Rui Costa zijn prijzenkast. Hij pakt een landstitel, een Champions League en een Europese Super Cup. Maar zo allesbepalend als in Florence wordt hij er nooit. Na de komst van Kaká medio 2003 verdwijnt hij zelfs naar de bank. Met zijn grote liefde Fiorentina gaat het nog slechter. Als gevolg van het bankroet wordt de club teruggezet naar de vierde divisie.

Medio 2004 keert La Viola terug in de Serie A. Fans van Fiorentina dromen van een rentree van Rui Costa. Er worden zelfs petities gestart om de balkunstenaar terug te halen, maar het is tevergeefs. Hij verpietert nog twee jaar als superstand-in van Kaká, voordat hij terugkeert naar zijn vaderland. Het is een onwaardig einde van het Italiaanse avontuur van Rui Costa, die op zijn piek een van de beste spelmakers uit de geschiedenis van de Serie A was.

De Italië Special ligt vanaf 1 november in de winkel. Hij is ook te bestellen in de VI Webshop.
Bestel de Italië Special