Rui Costa: de spelmaker die Milan ontbeerde

Rui Costa beleefde een zomer om niet snel te vergeten. De Portugese middenvelder wilde na acht seizoenen weg bij Fiorentina, omdat hij eindelijk eens naar een ploeg wilde waarmee hij kampioen kon worden. De club uit Florence die lang had geweigerd mee te werken aan een transfer, ging overstag. Sterker nog, door de grote financiële problemen verkocht Fiorentina Rui Costa met doelman Francesco Toldo aan Parma. Tot grote woede van beide spelers, die een streep door de transfer zetten. 'Ik ben geen lap vlees, ik bepaal zelf wel waar ik ga spelen', mopperde Rui Costa. Vier dagen later tekende hij bij AC Milan, dat hem voor 96 miljoen gulden kocht.

Zijn competitiedebuut voor Milan was echter snel voorbij: na 25 minuten in het duel met Brescia, viel hij verkeerd op zijn rechterarm. Even later zat hij in het ziekenhuis, waar bleek dat zijn rechterhand was gebroken. Zondagavond, precies vier weken na de ongelukkige val, stond de 29-jarige Portugees weer op het veld. En meteen bleek hoe belangrijk hij is voor Milan. Waar de ploeg van coach Fatih Terim in de twee competitieduels zonder Rui Costa weinig indruk maakte en ongeorganiseerd speelde, daar stuurde de spelmaker AC Milan naar een eenvoudige overwinning op Lazio.

Zo zorgde Rui Costa voortdurend voor gevaar. Geregeld legde hij aan voor schoten die het doel van Angelo Peruzzi net misten, terwijl zijn passes onrust stookten in de Romeinse defensie. Zijn mooiste pass leidde het tweede doelpunt in: met veel gevoel legde hij de bal op het hoofd van verdediger Martin Laursen.

Zijn fraaiste actie leverde weinig gevaar op voor Lazio: na een tackle dreigde Rui Costa op zijn rechterhand te vallen, maar nog in de lucht draaide hij zich als een volleerd judoka om en ving de klap met zijn schouder op. Door deze actie bleek ook dat de hand van de 65-voudig Portugees international nog lang niet geheeld is. Rui Costa speelde met een stevig manchet om zijn hand te beschermen.

'Manuel was groots vanavond', loofde coach Terim zijn spelverdeler. ‘Vooral in de tweede helft was hij erg goed. Hij en Demetrio Albertini voelen elkaar goed aan, en ook de aanvallers begrijpen Manuel goed. Met hem zijn we in staat om nog meer kansen te creëren.’ Terim en Rui Costa hebben veel respect voor elkaar, sinds ze elkaar leerden kennen bij Fiorentina waar de Turkse trainer vorig seizoen werkte.

Met Rui Costa is Milan een van de belangrijkste titelkandidaten in Italië, want als de ploeg de afgelopen seizoenen iemand miste, dan was dat een dominante spelmaker. Bovendien is hij met zijn ervaring ook een van de spelers die anderen weet te sturen. Zo ontfermde de Portugees zich over Andrei Sjevtsjenko, nadat beide spelers waren gewisseld. Vaderlijk legde Rui Costa zijn arm om de schouder van de Oekraïnse topscorer en legde hem nog het een en ander uit, om af te sluiten met een kneep in de wang van Sheva.