Roy Keane is vogelvrij

data-height="138" data-width="120" data-align="clear" data-caption="" src="http://www.vi.nl/upload/e148417d-a4ea-4e6a-96db-0de4531dc3b7_image3292934647360020955.jpg" /> Iedere zichzelf respecterende Engelse voetballer heeft een boek in de winkel liggen. Meestal zijn dat saaie voorspelbare pillen die het lezen nauwelijks waard zijn. Een rel is altijd welkom, zoals rond Head to head van Jaap Stam. Het boek boeide geen moment, maar Manchester United-manager Sir Alex Ferguson ergerde zich dusdanig aan een paar uitspraken van Stam, dat hij in de ban van zijn gekrenkte ego de centrale verdediger aan Lazio Roma verkocht. Dat was natuurlijk niet de bedoeling, maar uitgever Collins Willow en ghostwriter Jeremy Butler waren uitermate tevreden. Dankzij de mediarel werd het boek alsnog een bestseller.

Zodra er een voetbalboek van de hand van Eamon Dunphy verschijnt, is dat een garantie voor kwaliteit. Eamon Dunphy was een modale profvoetballer bij York City, Millwall, Charlton Athletic en Reading. Tijdens zijn voetbalcarrière publiceerde hij een paar prachtige dagboeken die de lezers een kijkje gunden in de keuken van het Engelse profvoetbal. Vervolgens werd de voormalige Ierse international voetbaljournalist in Dublin, al maakte hij vooral indruk met zijn boeken Only a Game, The Definitive Biography of U2 en Strange Kind of Glory, over het Manchester United van Sir Matt Busby.

Zijn laatste boek The Autobiography Keane sloeg in als een bom. Manchester United aanvoerder Roy Keane veegt in het boekwerk de vloer aan met de Ierse bondscoach Mick McCarthy, die hem tijdens de voorbereiding op het WK naar huis stuurde. Een andere Ierse bondscoach, Jack Charlton, beschrijft hij als een onbenul en de Ierse internationals neemt Keane kwalijk dat ze meer bezig zijn met hun Rolex-horloges en hun kapitale landhuizen dan met het winnen van wedstrijden. En alsof dat nog niet genoeg was onthulde Keane dat hij Manchester City-middenvelder Alf Inge Haaland in april 2001 bewust blesseerde, omdat de Noor hem als speler van Leeds United in september 1997 een gescheurde knieband had bezorgd. Terwijl Keane geblesseerd op de grond lag, had Haaland hem nog toegeroepen dat hij zich niet zo moest aanstellen.

Rondom het Reebok Stadion van Bolton Wanderers had vorige week een mediacircus plaats. De tuchtcommissie van de Football Association kwam daar bijeen om de zaak-Keane te behandelen. Voor Manchester United stond er veel op het spel. De grootste en rijkste club ter wereld lijkt in Engeland de titelrace te verliezen van Arsenal en Liverpool en Ferguson wil dolgraag de Champions League finale halen, omdat die wedstrijd dit seizoen op Old Trafford wordt gespeeld. Ondanks de aanwezigheid van supersterren zoals David Beckham, Ryan Giggs, Ruud van Nistelrooy en Juan Veron blijkt Roy Keane het hart van Manchester United te zijn. Hij staat boven aan de pikorde en zonder hem is het elftal kwetsbaar. Door zijn persoonlijkheid, charisma en leidinggevende kwaliteiten krijgen de vedetten vleugels zodra Keane de lijnen uitzet en voorop gaat in de strijd. Sinds de aanvoerder wegens een heupoperatie niet meer speelt, morst Manchester United punten. Nu de FA hem ook nog heeft gestraft voor het in diskrediet brengen van het voetbal, lijkt het seizoen verloren voor Manchester United.

Roy Keane werd geboren op 10 augustus 1971 in Ballinderry Park 88 te Mayfield, een voorstad van het Ierse Cork. Nottingham Forest scoutte hem bij Cobh Ramblers, maar nadat Manchester United hem in 1993 contracteerde, groeide hij pas uit tot een echte vedette. Op 2 maart 2002 tekende hij een nieuw vierjarig contract voor Manchester United. Op Old Trafford was iedereen tevreden, want met Keane zou de club een fantastisch seizoen tegemoet gaan. Met als doel het winnen van de Champions League. In augustus stond Old Trafford al op stelten. De kwaliteitskrant The Times en de tabloid News of the World hadden de rechten op voorpublicatie van het boek gekocht en een rel was geboren. In zijn boek verklaarde Keane dat de grove overtreding op Haaland voor hem een revanche betekende. Nadat de Noor hem in 1997 blesseerde en op zijn hart trapte, was de dader nooit uit zijn gedachten geweest. Zijn voormalige teamgenoot bij Manchester United Bryan Robson had hem geadviseerd rustig zijn kans af te wachten. Die kwam in de slotfase van de stadsderby tegen Manchester City.

U heeft die grove tackle ongetwijfeld een keer gezien, want het schandalige moment wordt voortdurend herhaald. Iedereen zal het erover eens zijn dat een schorsing op zijn plaats is. Om de boete van 250 duizend euro zal Roy Keane niet wakker liggen. Dat is een half maandsalaris, terwijl de royalty?s en rechten van zijn boek intussen 3,5 miljoen euro opbrachten. De vijf duels schorsing zitten hem wel dwars, want de club kan daardoor alle grote prijzen vergeten. Hij is er niet bij tijdens de bekerwedstrijd tegen Leicester City en mag niet in actie komen tegen West Ham United, Newcastle United en Liverpool. En het lijkt me geen toeval dat hij ook niet op Maine Road tegen aartsrivaal Manchester City mag aantreden.

Eigenlijk vind ik dat Roy Keane er nog goed afkomt. De overtreding leverde hem destijds een rode kaart en vier wedstrijden schorsing op. De haatdragende en onverstandige teksten in zijn boek worden met nog eens vijf duels bestraft, maar het slachtoffer is nog steeds niet fit en het is maar de vraag of hij ooit nog op topniveau kan voetballen. Door de voortdurende herhaling van het incident op tv wordt de publieke opinie wel beïnvloed. Het zou correcter zijn indien dan ook het eerdere incident tussen beide spelers, waarbij Keane ernstig geblesseerd raakte, wordt uitgezonden.

Maurice Watkins, de advocaat van Manchester United, en Michael Kennedy, de advocaat van Keane, hebben er alles aan gedaan om vrijspraak te bewerkstelligen. Daarbij vielen kreten zoals human rights en freedom of speech. Ook auteur Eamon Dunphy werd als getuige opgeroepen om te verklaren dat de tekst zijn interpretatie was. Het zouden niet de letterlijke citaten van de speler zijn. De Football Association beschikte echter over interviews uit The Observer Sport Monthly waarin Keane verklaarde dat hij nog geen minuut spijt had gehad van zijn daad. Hij vond dat het Noorse slachtoffer zijn verdiende loon had gekregen.

The Autobiography Keane is een spraakmakend boek, maar de speler heeft zichzelf met een enorm probleem opgezadeld. Hij is de held van de Manchester United-supporters, want de achterban houdt van bad guys. Maar zijn tegenstanders en supporters van de andere clubs kotsen hem uit. Vanaf 2 december mag hij weer voor Manchester United uitkomen. Hij zal wekelijks geprovoceerd worden, tijdens uitwedstrijden zal hij vanaf de tribunes zeer vijandig worden bejegend. Het is maar te hopen dat er op de Engelse velden geen tweede rancuneuze gek rondloopt die hem met gelijke munt terugbetaalt. Roy Keane is vogelvrij.

Johan Derksen