Roque Santa Cruz bloeit op in Premier League

De 57-voudig international weet zich dankzij een uitmuntende decembermaand, waarin hij acht maal scoorde in vijf duels, in een exclusief gezelschap. Alleen Cristiano Ronaldo (achttien treffers) en Fernando Torres (zestien) wisten het net dit seizoen vaker te vinden dan Santa Cruz.

'Mijn transfer deze zomer heeft me zeer goed gedaan', vertelt de aanvaller. 'Acht jaar Bayern München is toch iets te lang geweest. Ik wilde per se weg uit Duitsland. Ik was toe aan een nieuwe start, aan een competitie waar ik op nul kon beginnen.'

Dat Santa Cruz in Duitsland zijn grote belofte nooit heeft ingelost, kent twee oorzaken: blessures en de pech dat hij door de jaren heen te maken had met goed presterende concurrenten als Geovane Elber, Claudio Pizarro en Roy Makaay. 'Het was elke keer weer hetzelfde liedje. Ik scoorde, raakte weer geblesseerd en de trainer koos er vervolgens voor om een nieuwe aanvaller te contracteren.'

De spits kende een wat aarzelend begin in de Premier League, maar is nu een onbetwiste basisspeler in het elftal van trainer Mark Hughes.

'De snelle manier van spelen in Engeland past beter bij mijn spel dan het tempo dat ik in Duitsland gewend was. De competitie is ook veel leuker. In de Bundesliga kun je als topteam maar van twee of drie ploegen verliezen, in de Premier League zijn tien tot twaalf clubs zeer moeilijk te verslaan.'