Rooney fakkelt halftime show volledig af, veld kreeg het zwaar te verduren

'Ik vond het verschrikkelijk', oordeelde Rooney bij de BBC na de halftime show, waar supersterren als Justin Bieber, Shakira, Madonna, Coldplay en Burna Boy hadden geprobeerd het publiek te vermaken tijdens de rust. 'Het leukste aan dit optreden vond ik het moment dat het klaar was. Dit was echt crap. Het was veel te vlak. Ik hou echt wel van Burna Boy, van Bieber, van Shakira maar dit was echt helemaal niets.'

De halftime show was sowieso al veelbesproken, ook vooraf. Nadat de FIFA de plannen voor het spektakelstuk bekendmaakte, werd de bond er al snel op gewezen dat dat tegen de eigen regels indruiste. De rust van een wedstrijd mag volgens de FIFA maar maximaal vijftien minuten duren en door het pauzeprogramma zou dat bijna een halfuur worden. De planning werd zogezegd ingekort tot nog 'maar' zeventien minuten, al duurde de rust uiteindelijk alsnog ruim 27 minuten.

Armzalig veld
Bijkomend nadeel: door alle zangers, zangeressen, dansers en podiums die tijdens de rust het veld op en af werden gesleept, kreeg ook het veld het zwaar te verduren. Voormalig topspits Ian Wright wond zich voor de pauze al op over de staat van de grasmat. Bij ITV noemde hij het 'belachelijk, hobbelig en armzalig'. Een aantal sterspelers, waaronder Lionel Messi, had volgens hem daardoor moeite om de bal onder controle te krijgen. 'Hier kun je zo'n wedstrijd toch niet spelen. Voor een WK-finale is dit belachelijk. Spanje laat wel echt zien hoe goed ze zijn, want zelfs op zo'n droog, hobbelig veld laten ze echt goede dingen zien.'

Het veld in het MetLife Stadium kreeg tijdens het WK al vaker kritiek, ook vóórdat het in de dagen in aanloop naar de finale met noodweer te maken kreeg. Het grasveld bestaat voornamelijk uit natuurgras, maar is aangelegd over een kunstgrasoppervlak waardoor het snel kan uitdrogen bij hoge temperaturen. Eerder liet Vinícius Júnior zich al negatief uit over het veld. 'Door het weer en de hitte droogt het gras snel uit en wordt het spel erg traag. We kunnen geen ritme opbouwen.' Ook Didier Deschamps hekelde later het veld.

© Pro Shots

De staat van het veld in New York-New Jersey was volgens velen niet finalewaardig.

Verkoop van het veld onder vuur
De FIFA is voornemens om dat veld nu te verkopen. In aanloop naar de finale maakte de bond bekend dat fans na afloop een stukje gras uit het stadion kunnen aanschaffen. In totaal zou dat de FIFA bijna tien miljoen euro opleveren, als alle stukjes gras worden verkocht. Ook dat plan werd voorzien van een lading kritiek. Want heeft de FIFA eigenlijk wel recht op dat geld?

De velden worden aangelegd door de WK-organisatie, de Verenigde Staten, Mexico en Canada dus. Voor het veld in het MetLife Stadium is dus betaald door de belastingbetaler in New Jersey, dat miljoenen investeerde om een veld van natuurgras in het stadion te plaatsen voor het wereldkampioenschap. 'De belastingbetaler zou op zijn minst een aandeel moeten krijgen in de winst', vond een woordvoerder van de staat New Jersey in gesprek met The Athletic. Een andere voegde daaraan toe: 'Het is eigendom van de staat. FIFA kan het veld niet zomaar verkopen zonder onze toestemming. Wat hier gebeurt is niet alleen slecht voor de mensen van New Jersey, maar is ook gewoon illegaal. De bevoegde instanties moeten er alles aan doen om FIFA tegen te houden.'

Volgens de FIFA ligt het iets genuanceerder dan ze zelf aanvankelijk presenteerden. Het plan om het gras te verkopen, zou een initiatief zijn van de stad. De voetbalbond krijgt alleen een 'royalty fee', maar het gros van de opbrengst zou naar het New York-New Jersey Host Committee gaan. 'Dat wij 11 miljoen dollar zouden cashen, is gewoon niet waar', aldus de voetbalbond bij The Athletic.